Землетрясением были разрушены мосты на дороге Нефтегорск – Оха и значительные участки дорог, ведущих из Нефтегорска в другие населенные пункты. В г. Охе, пос. Москальво и Ноглики была нарушена связь, выведены из строя 300 км линий связи и 200 км линий электропередачи, повреждено 45 км нефтепровода Оха – Комсомольск-на-Амуре, 11 нефтеперекачивающих станций, 3 пункта сбора и перекачки нефти и газа, 230 эксплуатационных скважин. К счастью, эти повреждения не повлекли за собой серьезных экологических последствий.
По некоторым оценкам, только в Нефтегорске экономический ущерб от разрушения зданий и объектов инфраструктуры достиг 400 млрд рублей (в ценах 1995 г.), а с учетом перечисленных повреждений вне бывшего поселка нефтяников он должен быть увеличен еще на 15–20 %.
Беда пришла к жителям поселка ночью, 27 мая по московскому времени в 17:03 (местное время – плюс 8 ч.). В оперативную службу МЧС России первичная информация поступила от Минобороны России в 17:46 (обработка показаний средств регистрации землетрясений в соответствующих учреждениях Минобороны России занимает 30–40 мин.).
Только к 19:25 из разрозненных данных, полученных оперативной службой МЧС России по всем имеющимся в ее распоряжении каналам, удалось уяснить всю серьезность сложившейся обстановки, о чем было немедленно доложено первому заместителю министра, которым сразу же были отданы распоряжения: об отправке на место чрезвычайной ситуации оперативной группы и о приведении в готовность поисково-спасательных служб региона; о подготовке самолета и спасателей к вылету на Сахалин; о сборе оперативной группы МЧС России, готовности ее к вылету.
Возглавил группу, убывшую в 8:45 28 мая самолетом Ил-76 МЧС России на Сахалин, министр Российской Федерации по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий С.К. Шойгу.
Сложность обстановки и тяжесть возникшей чрезвычайной ситуации требовали четкой организации аварийно-спасательных работ и образования эффективной системы управления работами на всех уровнях.
Весь ход аварийно-спасательных работ в Нефтегорске показал, что в единой государственной системе предупреждения и ликвидации чрезвычайных ситуаций (РСЧС) сформировались и показали свою дееспособность коллегиальные органы управления, обладающие достаточными возможностями и властными полномочиями для решения самых сложных задач ликвидации чрезвычайных ситуаций.
Вместе с тем наглядно проявились и слабые места в организации управления процессами ликвидации последствий землетрясения. Нельзя считать нормальным, что активные аварийно-спасательные работы начались в Нефтегорске практически только через 17 ч. после основного толчка, что безусловно увеличило число жертв. Основная причина этого – неточное определение координат точек с наибольшей силой ударов стихии, а следовательно, и неточные предварительные оценки специалистов о возможных воздействиях землетрясения на населенные пункты северной части Сахалина. Это объясняется, с одной стороны, практически