Память его хранила и другие эпизоды прошлого, он кое-что знал и помнил о былых войнах и технологиях. А способность использовать стиравшиеся постепенно знания делала его незаменимым, возвышала над всеми остальными. Память об историческом прошлом почти вся утратилась, когда разноцветным лесом завладели чернокрылые шатайки. И Томас подозревал, что память обо всей истории сохранилась только у одного руша – того, который исчез после Великого Обмана.
Он переложил повод в левую руку, размял пальцы:
– Уильям, у тебя самый быстрый конь. Скачи каньоном обратно в лес и выводи подкрепления к внешней границе.
Лес останется без защиты, но выбор у них невелик.
– Извини, что указываю на очевидное, – возразил Уильям, – но, если привести их сюда, добром это не кончится.
– Нам помогут скалы возле ущелья, – сказал Томас. – Мы ударим оттуда.
– Но вы начнете бой раньше, чем прибудут подкрепления.
– Придется продержаться. Выбора у нас нет.
– Выбор есть всегда, – с жаром возразил Уильям. Он неизменно любил поспорить – хлебом не корми.
Томас предвидел это и ввязываться в дискуссию не стал:
– Скажи Сайфусу, чтобы подготовил племя к уходу в одну из северных деревень. Подозреваю, правда, что он откажется, поскольку и в мыслях не держит, что битва может быть проиграна. И станет вопить, что это кощунство, поскольку через неделю – Собрание. Поэтому говори с ним при Рашели. Она заставит его прислушаться.
Уильям повернулся к нему:
– Пошли другого гонца. Я не могу пропустить эту битву!
– Ты вернешься вовремя, к самому разгару. Я полагаюсь на тебя, Уильям. Оба поручения весьма опасны. А у тебя самый быстрый конь, и ты лучше, чем кто-либо, управишься в одиночку.
Похвала, хотя Уильям в ней и не нуждался, заставила его умолкнуть.
Томас посмотрел на Сюзанну, самого надежного своего разведчика, двадцатилетнюю девушку, которая могла выстоять в схватке с десятью необученными мужчинами. Кожа у нее была темной, как у половины Лесных Людей. Разнообразные оттенки цвета кожи были еще одним отличием их от представителей Орды, которые из-за своей болезни были сплошь бледными.
– Возьми двух лучших разведчиков и поезжай к южным скалам. Мы присоединимся к тебе с подкреплением через два часа. К тому времени мне нужны будут сведения о позициях врагов и скорости их передвижения. И информация о том, кто их ведет, пусть даже, чтобы это выяснить, тебе придется своими руками сорвать с него капюшон. В частности, я хочу знать, не жрец ли это Мартин. Хочу знать также, когда они ели в последний раз и когда собираются поесть снова. Все, Сюзанна! Я полагаюсь на тебя.
– Да, командир. – Она развернула своего коня. – Хий-я-а!
Вслед