Свернув за угол здания участка, Гера поудобнее перехватила сумку и, достав из кармана плаща пачку, закурила длинную, тонкую сигарету. Наручные часы с потресканым стеклом на циферблате показывали половину второго. Самое время было пообедать, но чародейка, не евшая с прошлого вечера, прошла мимо пирожковой, из которой аппетитно пахло дрожжевым тестом.
На вокзале она присмотрела старую цыганку. Правда, жилья та не предлагала, но по опыту Гера знала, что у цыган всегда было, что предложить по сходной цене.
– Хм… Чародейка, да еще и легавая. – Старая цыганка пристально всмотрелась в лицо Геры, кратко изложившей ей свою проблему и не скрывавшей, кто она такая и чем зарабатывает на жизнь. – Ищешь стукачей?
– Медведь гадит там, где спит, – ответила Гера, – а я ищу просто жилье.
Цыганка снова пробежала по ней оценивающим взглядом. Аура чародейки содрогнулась под ее натиском. Не так была проста старуха, как могло показаться на первый взгляд. Цыгане вообще обладали многими талантами, близкими к магии. Чародеи считали их отбросами, как и люди, но Гера никогда не брезговала общаться с ними.
– Ну, хорошо, – наконец, произнесла старая цыганка. – Пойдем со мной.
Она отвела ее к старому двухэтажному зданию за вокзальной столовой. Сказать, что ему был нужен капитальный ремонт, было не сказать ничего, но Гера любила такие дома. Помимо истории в них было еще что-то живое, придававшее жилищу особую атмосферу.
Местные проститутки и мелкие наркодилеры, а именно они и проживали в том доме, встретили Геру настороженно, но сопровождавшая ее старая цыганка кивнула им в знак того, что все в порядке и, остановившись у одной из обшарпанных дверей, протянула Гере ключ.
– Плату жду завтра. Надеюсь, я не пожалею об этом, – произнесла она, выразительно посмотрев на чародейку.
– Не буду ничего обещать, – честно ответила Гера.
Такой ответ вполне устроил цыганку и она ушла.
Открыв дверь квартиры, Гера зажгла свет и, бросив на пол сумку, бегло оценила жилье: ванная, совмещенная с туалетом, скорее всего, размещала в себе плесень, стиралка была явно сломана, на крошечной кухне почти не было посуды, а старая кровать, застеленная одной только простыней, и раскладное кресло отдавали средством от клопов, но в целом все было не так уж и плохо. Было время, когда она жила и в худших условиях.
"Черт, Гера, пора бы уже где-нибудь осесть" – вздохнув, подумала чародейка.
Составив в уме список того, что нужно было купить, Гера сняла влажный плащ и повесила его на спинку кресла. В квартире не помешало бы прибраться, но желудок забурчал с такой силой, что ей пришлось подчиниться и отложить наведение чистоты на потом.
Снова надев влажный плащ, Гера вышла из квартиры. Под подъездом тусовались местные жильцы. Их рабочее время еще не настало, и они коротали свободные часы на улице, невзирая