– Значит, все будет хорошо.
Оберон перевернулся на живот и, плотоядно улыбнувшись, посмотрел в глаза своей королеве.
В этот момент никто бы не назвал его стариком.
Ночь еще не закончилась.
Едва выйдя из шатра, Король Льда пошатнулся, но сразу же выправился.
– Что-то случилось? – заботливо спросила Королева Льда.
– Да… Расскажу позже. Ты помнишь, как бывает после того, как мы сходимся?
Королева рассмеялась:
– Конечно! Я и сейчас чувствую это. Сильный подъем, ощущение, что можешь все. И сейчас даже острее, чем раньше. У тебя было предвидение? Заглянул далеко?
– Очень. Лет на сто, но расскажу тебе об этом потом. – Король Льда обнял свою королеву. – Мы можем больше, чем обычно, потому что приняли обратно Дагду, нашего сына. Надо готовиться к битве. Я знаю, что встретиться с противником нам лучше южнее, и их больше, чем нас, раз в сорок. Понадобятся все силы.
Дагда мял в руках кусок хлеба, мрачно взирая на отца. Король сдвинул фигурку латника на карте.
– Здесь буду я. Мои люди примут первый удар, ваша задача – фланги и запугивание. Если арьергард противника побежит, у нас есть шанс.
Шут щелчком послал мякиш по карте.
– Все это чушь. Мы сейчас сильны, как никогда. Твои латники будут месить их центр, я подниму свежих зомби прямо во время боя. Мертвецы будут порождать мертвецов, и рано или поздно умрут все враги.
– Ты когда-нибудь делал так? – поинтересовалась королева.
– Нет. – Шут по-мальчишески широко улыбнулся. Гримаска получилась диковатая, и неподготовленный человек мог бы испугаться. – Обычно приходится тратить минут десять на каждого, а лучше хотя бы полчаса. Но сейчас я уверен в себе.
– Если в их отряде есть животные, я могу взбесить их. Кони, волы в обозе. – Королева отодвинула фигурку волка от центра сражения. – Я не хочу кидать своих подопечных в мясорубку.
– Времени на споры нет. – Оберон мрачно посмотрел на жену, затем на сына. – В бою действуйте на свое усмотрение, но помните: смерть любого из нас приведет к гибели всех. То есть выжить, может быть, получится, а вот жить как раньше – нет.
– Уж сказал так сказал, – одобрительно произнес Дагда. – Научишь потом меня так же раздувать щеки?
…Пусть будет враг разбит и – предан – прах земле.
– Легион! Поднять знамена! Барабаны! Громче!
Молодой военачальник южан был прекрасен и грозен, как бог. Можно ли сомневаться в исходе сражения, глядя на этого льва, обещающего победу и только победу?
– Приготовиться!
Механики бросились заряжать катапульты и наводить баллисты.
Вражеское войско казалось насмешкой. Закованные в допотопные, неудобные доспехи латники, а левее – стая волков.
– Эссия, да они похожи на пугал! Взгляни! И это воины?
Кайт расхохотался так заразительно, что скоро его смех подхватила вся конница.
– Не