Kate lachte noch lauter und lehnte sich an ihre Tochter. Sie umarmten sich und blieben so lange so, dass Kate nach einer Weile nicht mehr wusste, wo das Lachen aufhörte und das Weinen begann.
Langsam half Melissa Kate aus dem Bett. Sie half ihr beim Duschen und setzte sogar eine Kanne Tee auf, während ihre Mutter sich wusch. Das Duschen, so einfach es auch war, trug dazu bei, Kate wieder in die Gänge zu bekommen. Aber zu ihrem Erstaunen war es auch anstrengend. Sie fühlte sich wie eine Invalide, während sie sich mühsam anzog.
Als sie versuchte, ihre Arme in ein T-Shirt zu bekommen, kam Melissa in den Raum und half. „Ich weiß nicht, ob ich dir schon einmal geholfen habe dich anzuziehen.“, sagte Melissa. „Gut, dass ich Michelle zum Üben hatte. Ich wette, sie hätte nie gedacht, dass ihre Großmutter Hilfe beim Anziehen brauchen würde.”
„Warst du schon immer so ein Klugscheißer?“, fragte Kate.
„Immer.”
Gemeinsam verließen sie das Schlafzimmer und betraten das Wohnzimmer. Kate sah sich um und war erstaunt darüber, wie sauber und ruhig es dort war. „Wo sind Allen und Michael?“, fragte sie.
„Allen ist mit ihm für einen Spaziergang um den Block gegangen. Das hat er in den letzten drei Tagen zweimal täglich getan.”
„Gott, war ich schon so lange weg?”
„Das warst du“ Melissa nahm den Wasserkocher vom Herd und goss heißes Wasser in die wartenden Tassen mit Teebeuteln. „Mama… wirst du das schaffen?”
„Ich denke schon. Irgendwann. Es ist einfach überwältigend. Und es hat mir viel zu viel abverlangt.”
„Ich dachte, ich würde sterben, als ich Michelle bekam. Ich kann mir nicht vorstellen, in deinem Alter zu gebären.“ Sie lächelte hier und fügte hinzu: „Du alter Furz.”
„Weißt du“, sagte Kate, „irgendwie ist es mit den Jahren viel leichter geworden, von dir getrennt zu sein.”
Dieses Mal war es Melissa, die in Gelächter ausbrach. Für Kate war es wie Musik. Es erwärmte ihr Herz auf eine Weise, die sie vermisst hatte. Traurig stellte sie fest, dass sie sich nicht daran erinnern konnte, wann sie Melissa das letzte Mal so heftig lachen gehört hatte.
Sie fragte sich, was sie noch alles verpasst und für selbstverständlich gehalten hatte.
Direktor Duran hielt in den folgenden Monaten Abstand. Er schickte eine Woche nach Michaels Geburt eine Karte und ein Care-Paket mit Windeln und Wischtüchern, verzichtete aber auf E-Mails und Anrufe. Kate schätzte diese Geste, doch begann sie eine Art schleichende Gewissheit über ihre Zukunft im Büro zu empfinden. Ein Baby im Alter von siebenundfünfzig Jahren zu bekommen und damit wahrscheinlich so etwas wie eine lokale Berühmtheit zu werden, bedeutete, dass ihr kurzes Wiederaufleben bei der Arbeit nun vorbei war.
Andererseits kam sie nicht umhin, sich zu fragen, ob das Büro vielleicht einen Teil der freien Presse genießen könnte. Nicht nur freie Presse, sondern ausnahmsweise auch unumstrittene Presse.
Sie wünschte, sie wäre damit einverstanden, aber das war sie nicht. Sie begann, Michael jeden Tag mehr und mehr zu lieben. Es hatte ein paar Tage gegeben, an denen sie ihm das übel genommen hatte, aber es dauerte nicht lange. Immerhin war Melissas Rede korrekt gewesen. Wären sie und Allen vorsichtiger gewesen, wäre sie nicht schwanger geworden. Andererseits neigte die Vorstellung, mit fünfundfünfzig Jahren sexuell vorsichtig zu sein, dazu, anders auszusehen als bei anderen Verabredungen mit Erwachsenen.
Drei Monate, nachdem sie von Melissa aus dem Bett geholt worden war, konnte Kate diesen letzten Abschnitt ihres Lebens als das sehen, was er war. Es würde ein Leben der Domestizierung und des Lernens sein, wieder Mutter zu sein. Sie würde lernen, wie man einen Mann nicht nur mit ihrem Leben, sondern auch mit dem Leben ihres Kindes lieben und ihm vertrauen konnte.
Letztendlich war sie damit einverstanden. Zum Teufel, sie war sich sicher, dass es einige Großmütter gab, die alles tun würden, um dieses Gefühl, wieder eine frischgebackene Mutter zu sein, zu erleben. Und hier war sie, mit dieser Chance.
Auch Allen schien damit einverstanden zu sein. Sie hatten noch nicht darüber gesprochen, wie der Rest ihres Lebens in Bezug auf Ehe und Co-Elternschaft aussehen würde. Er liebte sie immer noch und schien absolut verrückt nach dem kleinen Michael zu sein, aber er schien die meiste Zeit schüchtern zu sein. Es war, als liefe er unter einer Klippe hindurch und wartete darauf, von einem Felsbrocken erschlagen zu werden, der sicher jeden Moment auf ihn fallen würde.
Sie war sich nicht sicher, was ihn beunruhigte, bis ihr Telefon an einem Mittwochnachmittag klingelte. Kate saß mit Michael auf der Couch. Allen nahm das Telefon von der Küchentheke und brachte es zu ihr. Er spionierte nicht unbedingt, als er hinunterblickte, um die Anzeige zu sehen; es war einfach etwas, was sie jetzt taten, ein Maß an Bequemlichkeit, mit dem sie völlig einverstanden gewesen war.
Doch als er ihr das Telefon reichte, hatte er einen sauren Gesichtsausdruck. Sie nahm das Telefon, er nahm ihr Michael ab, und sie sah auf das Display, als sie den Anruf entgegennahm.
Es war Duran.
Kate und Allen schlossen für einen Moment die Augen und sie verstand seine Anspannung.
Ihr Herz raste und Kate folgte dem Ruf.
Allen ging in die Küche; der Schatten dieses herabfallenden Felsblocks könnte ebenso gut immer größer und größer geworden sein und ihn vollständig bedeckt haben.
KAPITEL ZWEI
Sandra Peterson wachte fünfzehn Minuten, bevor ihr Wecker klingelte, auf. Sie war seit etwa zwei Jahren jeden Morgen um 6.30 Uhr mit demselben Wecker aufgewacht. Sie hatte schon immer gut geschlafen, schaffte jede Nacht sieben bis neun Stunden und wachte nie vor dem Wecker auf. Aber heute Morgen wurde sie durch Aufregung wachgerüttelt. Kayla war vom College nach Hause gekommen und sie wollten den ganzen Tag zusammen verbringen.
Es wäre das erste Mal, dass sie mehr als einen halben Tag zusammen verbracht hätten, seit Kayla letztes Jahr mit dem College begonnen hatte. Sie war zu Hause, weil einer ihrer Freunde aus ihrer Kindheit heiraten wollte. Kayla war in Harper Hills, North Carolina, aufgewachsen, einer kleinen ländlichen Stadt etwa zwanzig Meilen außerhalb von Charlotte und hatte sich dafür entschieden, sich so früh wie möglich an einem College außerhalb des Bundesstaates einzuschreiben. Im Bundesstaat Florida zu studieren bedeutete, dass ihre gemeinsame Zeit sehr kurz war. Das letzte Mal hatten sie sich an Weihnachten gesehen und das war vor fast einem Jahr für nur zehn Stunden gewesen, bevor Kayla ihren Vater in Tennessee besucht hatte.
Kayla hatte die Scheidung gut verkraftet. Sandra und ihr Mann hatten sich getrennt, als Kayla elf Jahre alt war und es schien ihr nie wirklich etwas ausgemacht zu haben. Sandra vermutete, dass dies einer der Gründe dafür war, dass Kayla nie einen Favoriten unter ihren Eltern zu haben schien. Wenn sie einen Elternteil besuchte, legte sie Wert darauf, den anderen auch zu besuchen. Und wegen der elendig langen Reise – von Tallahassee, nach Harper Hills, nach Nashville – kam Kayla generell nicht sehr oft zu besuch.
Sandra schlurfte im Schlafanzug und in den Hausschuhen aus dem Schlafzimmer. Sie ging den Flur hinunter in Richtung Küche, vorbei an Kaylas Zimmer. Sie erwartete nicht, dass ihre Tochter irgendwann vor acht Uhr aufwachen würde und das war in Ordnung. Sandra dachte sich, sie könnte etwas Kaffee aufsetzen und ein schönes Frühstück für die Zeit nach dem Aufwachen vorbereiten.
Sie hat genau das getan, ein paar Eier verrührt, etwas Speck gebraten und ein Dutzend Pfannkuchen gemacht. Um sieben Uhr duftete die Küche himmlisch und Sandra war überrascht, dass die Gerüche Kayla noch nicht wachgerüttelt hatten. Es hatte funktioniert, als Kayla noch zu Hause gewesen war, vor allem, als die Zeit der High School gekommen war. Aber jetzt hatten die Gerüche ihrer Hausmannskost anscheinend nicht mehr die gleiche Wirkung auf ihre Tochter.
Jedenfalls war Kayla gestern Abend mit Freunden unterwegs gewesen – mit einigen Freunden, die sie seit ihrem Highschool-Abschluss nicht mehr gesehen hatte. Sandra hatte sich nicht wohl dabei gefühlt, sich an die alte Ausgangssperre ihrer Tochter zu halten, jetzt, wo sie auf dem College war, also hatte Sandra es einfach dabei