Единственным светлым пятном в ее новых буднях был Ник.
Лис бежала к нему после занятий, иногда встречала его из института, и они до вечера бродили по улицам – бок о бок. Только рядом с ним мир снова обретал краски.
Уже через три недели, прошедшие с начала учебного года, девушка твердо знала: больше ходить в лицей она не желает. Решение прогуливать пришло само – утром она как обычно выходила из дома, садилась на остановке в троллейбус, а дальше начиналось путешествие.
Троллейбус неспешно ехал по Садовому кольцу. Лис смотрела в окно на проплывающие мимо дома, спешащих куда-то людей, жмущихся на парапетах голубей. Выходила неизменно на Парке культуры, шла через Парк отдыха до Нескучного сада, а там выбирала лавочку поуютней, садилась и замирала.
Ей нравилось смотреть на воду, она отслеживала глазами плывущие кленовые листья, любовалась бликами солнца. И думала, как расскажет об увиденном Нику, какими словами опишет краски, ощущения, запах влажной земли, реки, ветер большого города. Записывала в маленький купленный специально для этого блокнот приходящие в голову сравнения, метафоры, строки. Улыбалась.
Конечно, подтачивало изнутри чувство вины, ведь приходилось врать родителям, что в лицее у нее все хорошо, что учеба доставляет удовольствие, что у нее уже появились подруги, с которыми она гуляет после занятий…
Единственной «подругой» оставался Ник.
– Слушай, ты хоть понимаешь, что вечно так продолжаться не может? – спрашивал он, вглядываясь в ее глаза, когда они встречались возле Суриковки, где он учился на факультете станковой живописи. – Рано или поздно обман откроется, и будет скандал.
Лис щурилась и улыбалась, как дурочка, за что ругала себя, но не улыбаться не могла, ведь яркому свету – а он им для нее и был – невозможно не улыбаться.
– Понимаю, – кивала она. – А что ты предлагаешь?
– Ну не знаю. Поговорить с родителями, объяснить. Сказать, что тебе там плохо.
– Не поймут, – пожимала плечами девушка. – Им не очень-то важно, что я чувствую, главное, чтобы я соответствовала картинке под названием «Какой должна быть их дочь».
– Ты предвзята, – фыркал он. – Со временем это пройдет, поверь мне. Вы сможете договориться и если не понять друг друга, то хотя бы смириться с тем, что не соответствуете идеалам.
Однажды она спросила:
– А ты пробовал поговорить со своими?
Парень махнул рукой.
– Пробовал. Бесполезно. Отец никогда мне не простит, что я обманул его надежды, а мать… – Помолчал, глядя куда-то вдаль, словно искал там ответ. – Она только о себе думает, лишь бы ей хорошо было. На данный момент она считает для себя верным поддерживать позицию отца.
Лис уже знала во всех подробностях историю внутрисемейных отношений своего друга. Отец парня был послом в одной из европейских стран. До самого окончания среднего образования Ник