Как уже было отмечено, по действовавшему в царское время военному законодательству для добровольного поступления вольноопределяющимся на военную службу, в числе прочих критериев отбора, было обязательное требование о наличии у кандидата среднего образования. Это было необходимо, поскольку из числа «вольноперов», как называли в войсках вольноопределяющихся, готовили прапорщиков запаса. Первые офицерские чины они получали после успешной сдачи экзаменов по программе военных училищ. Поэтому неграмотная Мария Бочкарёва по определению не могла стать вольноопределяющимся. Да и на фронтовой фотографии 1915 года на погонах её шинели нет никакой окантовки, которая должна бы была отличать вольноопределяющегося от солдат по призыву. Тогда получается, что право на ношение погон с окантовкой она получила позже.
В императорской армии такие обшитые погоны носила и другая категория добровольцев, которых именовали охотниками. Сине-бело-красный витой шнур на погоны для них был введен в 1916 году.92
Для добровольца-охотника образовательный ценз не требовался, хотя все остальные критерии отбора на военную службу были практически одинаковыми с вольноопределяющимися. При этом, не упуская главного требования к кандидату, охотники по закону изначально не подлежали отбытию воинской повинности. Известно, что среди охотников было немало образованных добровольцев, которые также после определенного срока службы могли допускаться к испытаниям для получения первого офицерского чина.
«Правила о приёме в военное время охотников на службу в сухопутные войска» были высочайше утверждены 23 июля 1914 года. А уже 28 июля они были введены в действие приказом по военному ведомству №454. Полный текст Правил был опубликован на первой странице в газете «Русский инвалид».93 Данный документ дополнял военное законодательство империи положениями и нормами, применительно к условиям военного времени.
Отбор кандидатов на службу в качестве охотников был строго регламентирован. В данных Правилах излагался порядок оформления и рассмотрения требуемых документов. Так, например, имевшие начальную военную подготовку могли сразу подавать прошение непосредственно командирам воинских частей. Те же, кто не прошёл военное обучение, подавали прошение на имя уездных воинских начальников по месту жительства. Как нам известно из книги «Яшка», Мария, по незнанию установленного порядка, обратилась сразу к командиру 25-го запасного батальона по месту своего прежнего жительства и проживания её родителей в г. Томск. А согласно Правилам, ей надлежало подать прошение уездному воинскому начальнику полковнику Соколовскому И. М., который в то время занимал эту должность и располагался в г. Томске.94
К прошению требовалось обязательно приложить перечисленные в Правилах документы:
– свидетельство о способности к военной