В ресторане было шикарно – приятный полумрак, стены отделаны блестящей сине-зеленой крошкой, повсюду имитации морских звезд и черепах. Недаром бывший президент, когда приезжал с визитом в Тарасов, обедал именно здесь.
Пока мы ждали пензенцев, я украдкой рассматривала секретаршу. Довольно милое лицо, аккуратная одежда, светло-русые волосы. Единственное, что портило девушку, так это какой-то испуганный взгляд. Она то и дело виновато поглядывала на шефа. Что-то знает и боится случайно выдать? Вряд ли, просто опасается своего сердитого босса и постоянно хочет ему угодить.
В зал вошли двое мужчин – один солидный и пожилой, а другой молодой и довольно смазливый. Редька, увидев вошедших, приподнялся на стуле и помахал им рукой. Это оказались гости из Пензы. Они подошли, и нас представили друг другу.
Антон Петрович Мокрухин, седовласый мужчина лет пятидесяти, выглядел очень презентабельно: несмотря на жару, он был в шикарном сером костюме, белоснежной рубашке и галстуке. И как мужчины могут ходить летом в такой теплой одежде?
Его секретарь Денис смотрелся не в пример легкомысленнее шефа – в рубашке-безрукавке, с голубыми глазами, глядевшими на мир по-детски наивно и чуть обиженно. И как это Антон Петрович решился взять такого на столь ответственную встречу? Хотя, может быть, профессионализм совсем не соответствовал внешности юноши, так ведь нередко случается.
Официант расставил тарелки с разными морскими салатами и разложил столовые приборы. Разговор сначала пошел о городских новостях – какие законы были приняты в последнее время, что изменилось в налоговом законодательстве. Затем заговорили о дорогах. Редька заметил при этом, что дороги в Пензе намного лучше тарасовских.
Конечно, это было сказано, чтобы польстить гостю, но я сама не раз убеждалась в плохом качестве родных трасс. Когда мы однажды возвращались из Самары, куда ездили с Виктором и Кряжимским по делам редакции, с нами приключился курьезный случай. Ровная, как стекло, дорога вдруг кончилась. Виктор не успел сбросить скорость, и у машины чуть не отвалились колеса, а у Кряжимского вырвалось: «Ты что же не видел, что началась Тарасовская область?»
В это время дельцы зашуршали бумагами – приступили непосредственно к переговорам. Денис с Натальей помогали им в этом.
– Ольга, – обратился ко мне Редька, – расскажите, пожалуйста, Антону Петровичу о нашем с вами плодотворном сотрудничестве. А то он, как я погляжу, пока еще сомневается.
– Знаете, Антон Петрович, – принялась заливать я, – что и говорить, продукция «Ликтара» пользуется спросом. Красивое оформление тары, высокое качество продукции – все это привлекает покупателя. К тому же продукция уже завоевала авторитет на российском рынке – она не раз выставлялась на различных конкурсах, в том числе и международных.
– А что вы скажете, милочка, – спросил Мокрухин, – насчет конкуренции с продукцией других заводов?
– Представьте себе – в моем магазине