– «Целий» не считает монголов опасными.
– Они нападут.
– Когда?
– Когда они станут сильными, а мы ослабеем. И перетрусим. И поглупеем. Что произойдет довольно быстро. Ведь мы лишились гениев.
– Что ты хочешь за этот доклад? Ведь заплатил за него и немало?
Квинт ответил, но не сразу:
– Еще утром я собирался просить за эти бумаги пятьдесят тысяч, но теперь нет… Теперь я отдам их даром.
«Пройдоха? Или профессионал высокого класса?» – Элий не знал, что и думать.
– Откуда такое бескорыстие?
– Ты мне платишь, и этого достаточно. Все говорят, что Элий Цезарь – честен. Я служу тебе и тоже должен быть честен. Эти бумаги достались мне бесплатно.
В глазах Элия сверкнули странные огоньки.
– Честный проходимец! Интересно, как долго ты сумеешь играть эту роль?
– Это не игра.
– Хорошо, ты будешь питаться сознанием своей честности. Судя по твоему замутненному взгляду, оно пьянит куда сильнее фалерна.
– Моя награда – твое одобрение, Цезарь. Прежде я думал, что главное – разнюхать побольше, ввязаться в крупную игру, запутать интригу, обдурить противника. Теперь я знаю, что главное – получить одобрение такого человека, как ты.
– Не надо мне льстить.
– Я не льщу.
– Тогда не переиграй. Себя и меня.
Цезарь вновь свернул бумаги Квинта трубочкой.
– К счастью, эти варвары пока далеко от римских границ. Очень далеко. Где ты прежде служил, Квинт?
– У Корнелия Икела. В его отряде «личных фрументариев».
– Ну, раз ты все на свете знаешь… То скажи, что тебе известно про этого Бенита.
– Пока ничего особенного. Вот только… Он зачастил в дом Сервилии Кар.
– К матери Летиции? И… его принимают?
– Охотно.
Особняк банкира Пизона был одним из самых роскошных в Риме. Порой зеваки специально сворачивали по дороге