Большинство убийц вытолкнули из толпы, покрывать их, когда на кону мужские способности, никто не хотел. Я пересчитал преступников, пару голов не хватало. Видимо, самые хитрые догадались не идти на собрание. Тогда я объяснил, что деревенские или выдадут всех, или останутся бессильными боровами. Группка мужиков с краю толпы начала что-то бурно обсуждать, размахивая руками, затем разделилась надвое и быстро убежала в разные концы деревни. Не прошло и двадцати минут, как они появились. Одна группа тянула упирающуюся бабу, вторая – вела мужика с подбитым глазом. За это время староста успел сбегать к себе домой и принести кошелек из общинных денег – компенсацию за избу для Пранки.
Я объявил преступникам, что наложил на них заклинание и в случае бегства они умрут. Далее потребовал от старосты, чтобы он выделил телегу для арестантов и сам к ним присоединялся, как соучастник, пытавшийся покрывать преступление.
Затем я разрушил проклятие, наложенное на деревню мертвой ведьмой.
Переночевали я и Пранка в доме старосты, на лавках.
Выехали с раннего утра.
Когда все арестанты разместились на телегу, мы направились в город. Ведьмочка опять сидела на моем седле, смущая меня близостью своего тела, а окружающих – неприлично обнаженными ногами. Чтобы немного соблюсти приличия, я прикрыл ее ноги своим плащом, который брал на случай дождя. Ехать пришлось долго, телега, запряженная неторопливым крестьянским конем, двигалась по разбитой дороге раза в три медленнее, чем мой мертвый конь.
Тем не менее, мы успели в город до конца работы магистрата.
***
Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы суд над убийцами провели сегодня, не откладывая надолго, но я своего добился.
Заседание вел молодой судья, румяный, здоровый, с округлым лицом и приятной полнотой, приличной успешному служащему. Конечно же, его прическа была в безукоризненном порядке, подчеркивая его приверженность традициям и устоям Империума.
Я коротко рассказал о событиях и роли каждого из преступников в смерти ведьмы.
Затем судья опросил виновных, те падали на колени и кричали, что они не хотели смерти, а драка началась, потому что ведьма сама виновата.
Смотреть на это было противно даже мне, а Пранка еле сдерживалась.
По законам Империума крестьянам за убийство мещанки, к которым приравнивались ведьмы, полагалась смерть через повешение, пусть даже убийство произошло случайно. Соучастникам грозила работа на каменоломнях. Каково же было мое удивление, когда судья объявил о своем решении:
– Взвесив