– Еще раз премного вам благодарен, пастор Джозеф! Мне пора возвращаться.
– Всего вам наилучшего, Ваше Величество. Да хранит вас и вашу семью Создатель.
Император, откланявшись перед пастором, направился скорым шагом к выходным дверям. Пастор Джозеф, осмотрев зал своей Церкви и принюхавшись, сделал вывод:
– Надо бы нарвать еще розмарина…
* * *
– Герцог, прекрати! – возмущенно вскрикнул Доктор Смерть. – Эй, Одноглазый, убери своего любимца!
– Герцог, ко мне! Ко мне, мальчик! Хватит лезть к Дэзу! Давай ко мне! Ко мне, малыш!
Черный варан взмахнул хвостом, отпрыгнул от Доктора Дэза и быстро подбежал к своему хозяину, радостно дыша, высунув длинный язык. Одноглазый Варан погладил Герцога по прочной кожаной чешуйчатой шее.
– Молодец, Герцог, хороший варан! Хороший мальчик!
– Лучше иди погуляй с ним!
– А скоро Кексик приготовит рулеты с корицей?
– Вот пойди и проверь!
Одноглазый Варан надел на шею Герцога ошейник и позвал за собой своего питомца – ящера.
– Давай, Герцог! За мной! Пойдем гулять! Гулять пошли быстро! Быстро! Гулять идем!
Одноглазый Варан увел Герцога из комнаты и захлопнул за собой дверь. Анчоус, закончив наблюдать за происходящим, устало вздохнул и перевернул страницу с книгой, на обложке которой значилось: «Руководство по изгнанию бесов».
– Так, о чем ты со мной хотел поговорить?
Доктор Дэз запрыгнул на кровать, где его ждал Экзорцист для личного разговора.
– Эй, Анч, ты будешь с нами?
– Говорить о недоступных женщинах и своих болезненных чувствах? – переспросил Анчоус, оторвавшись от книги. – Пожалуй, воздержусь.
– Как знаешь! Черт с тобой! Давай, Экз! О чем ты хотел меня спросить?
Экзорцист замялся, не решаясь начать разговор на личную тему.
– Ты же давно знаешь Рыжую Бестию?
– Не так давно, как Анчоус. Он у нас появился самым первым в Церкви.
– Да, знаю, но он… не так близок с ней, как ты.
– Ага! Так вот, в чем дело! Я тебя понял!
– И что ты думаешь?
– Если тебе нравится Бестия, то, мой друг, тебе придется несладко.
– Почему? В чем дело?
– Ты слегка припозднился, приятель.
– «Припозднился»?
– Ага! Как бы так сказать, что б не сильно обидеть…
Доктора Смерть опередил Анчоус и первым взял на себя роль вестника с плохими новостями:
– У нее уже есть молодой человек.
Экзорцист поник.
– В общем… да, – кивнул Доктор Дэз, – у Бестии есть парень.
– А почему она с ним не видится? – не понимал Экзорцист.
– У них так все сложно! Слушай, мне как-то Сирена рассказывала, что Бестия и ее МЧ…
– МЧ?
– Молодой человек. Так вот… Бестия и ее парень решили пожить раздельно и какое-то время заняться своими жизнями. Словом, отдохнуть друг от друга.
– «Отдохнуть»?