– Да вы подлец! Негодяй… – начала я.
– Тише, дорогая принцесса, зачем так шуметь, не разобравшись? Истинное эронийское вино делают из специальных фруктов, произрастающих только на моей земле. Этот же напиток сделан из очень редких ягод и благодаря им он имеет такой терпкий и богатый вкус. А что касается соблазнения, мне не нужно вино, чтобы завладеть твоим сердцем и телом.
– Однако вам ничего не помешало однажды использовать его…
– И разве я тогда разделил свое ложе с будущей королевой Арменеи?
Я молчала, надувшись.
– Правильно. Я не тот, который овладевает женщинами без сознания или их желания. Я уже сказал, что могу получить тебя и без помощи вина.
– Но это не будет тогда по обоюдному согласию. Если вы считаете, что имеете требовать потом супружеский долг…
– Продолжать не надо. Я не хочу снова ссориться с тобой. Особенно в такую чудесную ночь. В знак примирения попробуй вот эти фрукты, они невероятно вкусны и просто тают на языке.
Я с сомнением посмотрела на «троянские дары», но ничего подозрительного не обнаружила. Взяла один и надкусила, а потом еще и еще. Безумно вкусно!
– Я знал, что тебе понравится, – улыбнулся своей сногсшибательной улыбкой Лорд Ариман.
– Может еще вина? – спросил он.
– Нет, благодарю. Имея такую компанию, лучше находиться в трезвом уме и памяти.
Он хмыкнул.
– Вижу, ты осведомлена о прошлом своей матери и знаешь, что нас связывает.
– Не многое, но этого достаточно, чтобы держаться от вас подальше.
Я устремила взгляд на море.
– Может, тогда тебе известна причина, почему тебя выдают за меня замуж?
Я с оживленным любопытством повернулась к эронийцу.
– Нет. Поделитесь же, наконец, почему родители беспрекословно отдали меня вам, словно я им неродная дочь.
– Ошибаешься. Они знают, что я смогу сделать тебя счастливой.
– Что-то я совсем не испытываю счастья от мысли, что скоро стану вашей женой. Не порхаю бабочкой, не свечусь радугой.
– А ты и не пыталась стать счастливой. Попробуй посмотреть на меня другими глазами, вспомни, как ты доверяла мне и любила… проводить со мной время.
На мгновение наши взгляды встретились, и я действительно вспомнила, как ждала каждый приезд императора. Почему-то было больно об этом вспоминать, и я отвернулась. Все, что сейчас делал Лорд Ариман, как он поступал со мной, воспринималось как предательство. Предательство нашей дружбы.
– Я никогда не полюблю вас, как мужчину, вы это понимаете?! И счастливой семьи у нас не получится.
– Я терпелив и умею ждать.
– Тогда прождете всю оставшуюся жизнь и будете винить потом во всем меня.
– Я не заставлю тебя так долго страдать, – глухо проговорил Лорд Ариман и взял меня за плечи.
Я закрыла глаза. У нас получился вечер откровений, странно, но я не испытывала теперь ненависти к эронийскому