Бывший пленник охотно поддержал разговор:
– Кощеем меня прозвали.[3]
– Бессмертный, что ли? – нашел в себе силы пошутить ворм.
– Почти, – хмыкнул несостоявшийся раб.
Килл лежал на земле, и одежда на его теле постепенно пропитывалась кровью, струящейся из пулевых отверстий. Опытный воин, ворм понимал, что ранения серьезные, но не смертельные. Если вовремя остановить кровотечение, он не умрет. Но Килл понимал также, что чужак не оставит его в живых, и потому даже не попытался зажать раны, продолжая медленно истекать кровью и чувствуя, как уходят из него силы и жизнь.
Но парень с наколкой почему-то не торопился добивать врага. Сидел рядом и просто смотрел на раненого ворма.
– А что ты у нас забыл, Бессмертный? Зачем тебе в нашу крепость? – Ворм закашлялся, выплюнул сгусток крови и попытался нащупать на поясе баклагу. Но ее там не оказалось – она лежала в сторонке вместе с остальными вещами Килла.
Кощей понял, чего хочет ворм, поднял флягу, открутил крышку, понюхал содержимое.
– Вода… – прохрипел ворм. – Хотя сейчас браги не помешало бы.
– Это точно. – Кощей приподнял голову врага, помог напиться. – Слушай. Несколько дней назад ваши… Не знаю, твоя группа или нет… Короче, положили вы тут неподалеку несколько пацанов…
– Маркитантов, что ли? – вспомнил ворм. – Было дело. Загасили мы с ребятами шестерых утырков. Тепленькими их взяли – спящими резали.
По лицу Кощея прошла тень.
– А они что ж, выходит, часового не выставили? – скучным голосом спросил он.
– Выставили. Только этот урод в кусты по большой нужде отошел. Ну мы его за голую жопу и взяли.
– Значит, бросил пост и в кусты пошел? – без особого интереса спросил Кощей.
– Ага. Я ж говорю, урод… А добыча при них была знатная, – ворм с откровенной издевкой посмотрел на бывшего пленника: – Твои, что ль, бойцы?
– Мои, – кивнул Кощей.
Он уже месяц возглавлял мобильный взвод маркитантов из крепости Лосиноостровская, став самым молодым взводным за всю историю Лосинки. Маркитанты шастали по Москве, разыскивая трофеи в уцелевших, не разворованных складах. Не брезговали и грабежом – если натыкались на слабое поселение или чужую группу таких же добытчиков.
В ту злополучную ночь Кощей пошел на разведку, велев своим бойцам разбить лагерь и устраиваться на ночлег. Вернулся под утро – и обнаружил лишь трупы. По следам примерно понял, что произошло. Слова ворма подтвердили правильность его догадок.
– Зарезали вы только четверых. Двоих взяли в плен. Они у вас в поселении?
– Один, – поправил Килл. – Второй пытался сбежать, его пристрелили. А первый смирным оказался. Теперь с ярмом на шее в курильнице брагу варит… Значит, своих выручать идешь?
– Угу. А кто из них остался в живых?
– Голозадый часовой, – фыркнул Килл и тут же скривился от боли.
– Это мне ни о