Одевшись опять в домашний халат, я наконец-то успокоилась и, извинившись еще раз перед Лелей, ушла на кухню готовить ужин. Лелька, недовольно сопя, стала засовывать в сумки свой эксклюзив. И когда процесс сбора был закончен, она с тоской глянула на эти торбы ужасающих размеров и с сожалением в голосе произнесла:
– Жаль, что тебе это не пригодилось. Опять тащить все назад.
Вызвав по телефону такси и проводив подругу, я вернулась в квартиру.
– Что это было? – не унимался муж. – К новогоднему карнавалу готовитесь?
– Нет, это я в отпуск хочу съездить со знакомой, в Турцию.
– В отпуск – это хорошо, – сказал муж, – тебе давно надо отдохнуть. Вот только где взять деньги? Это же сумма немалая.
Я рассказала Севе про Нелин утренний звонок и свою заначку.
– Ох, не нравится мне этот «бесплатный сыр», – проворчал муж, – может, подождем лета, моих отпускных и рванем все вместе?
– Нет уж, – отрезала я. – Такой возможности у меня больше не будет. Поеду сейчас.
На том и порешили.
На следующий день я позвонила Неле и дала согласие на поездку.
– Как все здорово складывается! Теперь у меня будет замечательная помощница! – воскликнула она. – Надо встретиться и все подробно обговорить. Сегодня вечером у тебя. Жди.
За домашними хлопотами день пролетел незаметно. Вечером в назначенный час раздался звонок, и на пороге появилась Неля, держа за руку мальчика лет пяти – шести.
– Знакомься – это мой сын Дима, но мы ласково его называем Дюсик, – сложив губы трубочкой, просюсюкала Неля. – Нам скоро шесть, – и, повернувшись к сыну, продолжила: – А это тетя Влада, будь с ней повежливей, Дюсечка.
– А она мне кто? Сестра или подружка? – прогундел малыш.
Неля извиняюще улыбнулась.
Они разделись в прихожей, и я предложила гостям пройти в комнату. Малыш ежесекундно дергал мать за рукав и шипел ей что-то на ухо.
– Нет, в комнату не надо, идемте лучше на кухню, – сказала Неля. – Надо Дюсику налить чайку, дать конфетку и печеньку. Да, мой сладкий? – пропела она. – И тогда мамочка с тетей сможет спокойно поговорить о делах.
Подмигнув мне, она величаво прошествовала на кухню. Я, право, от такого напора растерялась, но быстро взяла себя в руки и, приготовив угощение, стала разливать чай по чашкам. Я заварила мой любимый «Липтон» – у него хороший насыщенный вкус.
– Угощайтесь, – я пододвинула поближе к гостям вазочку с конфетами и шоколадным печеньем.
– Спасибо, но Дюсечка этого не ест, – сказала Неля и достала из сумочки заморское лакомство – две хрустящие палочки печенья, облитые, как уверяет нас реклама, толстым-толстым слоем шоколада. – Да, и еще: чай Дюсечка пьет только английский с бергамотом.
Глядя на недовольно перекошенное лицо маленького капризы, я поняла, что в число почитателей «Липтона» Дюсик не входит, мой чай пришелся ему не по вкусу.
Дюсечка ныл не прекращая.