В эти мгновения можно было, наконец, насладиться полной тишиной. Повелитель светлых не стал долго ждать, он продолжил:
– Не так давно мы пытались убить нашего врага, пребывающего, как мы считали, в беспечности и без охраны. Результат, надеюсь, вы уже знаете. Три пятерки уничтожителей и сто тридцать элитных егерей, моя личная охрана, стерты в пыль и брошены под ноги, словно дети фермеров. Что, думаете, это слухи? – прошипел Урай Токсу. – Тогда вот вам пример, смотрите. Эй, Эстер! Эстер Полуденный! Подойди.
Амфитеатр ахнул. Только по фрейму и элегантному поклону можно было судить, что это уродище было эльфом, великим воином Эсером Полуденным, со страшным двенадцатитысячным уровнем.
Повелитель указал на него и спокойно сказал, отчего присутствующим стало еще страшней.
– Нашего лучшего воина выбили из боя первым же ударом, обезобразив навечно. Знаете, теперь я верю, что столичную планету Белой Ветви захватили два десятка Теней Яра Темного. А теперь подумайте, сколько осталось Ирисам: две недели, два месяца или три дня?
Амфитеатр ожил и вновь зашумел.
– И это не бред! Под Темным сейчас все кланы темных эльфов, гномы, лефары, наемники, преступный мир. Полагаю, информация о драконах тоже правдива. Да, черт возьми! Весь фронтир Пояса Миров на его стороне. А что будет дальше? Ну же, скажите, благородные умники, что дальше?
Собравшиеся, дружно понурив головы, молчали, а повелитель продолжил уже более спокойно:
– По мне, так лучше перейти грань и отстоять свою власть именно сейчас. А потом, уже обретя новые возможности, мы как-нибудь разберемся и с тем, что возродили. Во всяком случае, старого врага мы неплохо знаем, пусть послужит во славу светлых родов. Тем более, мы же не собираемся пробуждать все проклятые земли. Нам нужны лишь несколько некросов как носителей необходимых знаний, а Анк Дирр будет освобождён только для того, чтобы быстро пройти барьер в проклятые земли.
Главы кланов, конечно же, для порядка поартачились, но, так или иначе, светлые договорились.
Ночь была тиха и спокойна. Звуком сиплой флейты о черепицу накрапывал теплый дождь, пахло сыростью, щедро сдобренной ароматами цветов. И если бы не разговор четырех стражников у «Пьяной Башни» – самого страшного узилища императорской тюрьмы, – вполне можно было бы наслаждаться этими влажными руладам с крыш. Стражники нижнего предела башни расслаблено переговаривались, по большей части обсуждая, куда после смены пойдут пропустить по кружке пива или еще чего покрепче. Эти воины, закованные в крепчайшую сталь, даже в страшных снах не видели, чтобы кто-то из разумных мог дерзнуть и напасть на «Пьяную». Поэтому сторожевой пост давненько превратился в фикцию. А ведь когда-то было совсем по-другому. Несколько сотен лет назад вся эта башня являлась узилищем одного заключенного, и ее охраняли как полноценную сокровищницу тремя гарнизонами: внутренним, внешним и патрульной службой дальнего кордона. Увы, так уж издревле повелось: