Повитуха замялась, отведя глаза в сторону.
– Господин, она молодая и здоровая, но пошлите за доктором, госпожа потеряла много крови, – тихо произнесла повитуха и зашла внутрь.
Доктор не смог спасти девочку-жену… Через два дня от кровопотери она умерла на руках Соджуна. Последние два дня он был с ней. Это малое, что он мог сделать для нее. Она, лежа в его руках, шептала побелевшими губами:
– Простите меня, мой господин.
– За что вы просите прощения? – так же тихо спрашивал он. Впервые он смог рассмотреть ее лицо, увидеть, как глубоки и прекрасны ее глаза.
– Я не смогла помочь вам забыть… ее.
Соджун смутился.
– О… о ком вы говорите?
– О ней, вы знаете о ком, – улыбнувшись, произнесла умирающая, – у нее трудное имя… я так и не научилась его выговаривать…
Муж не нашел, что ответить.
– Могу ли я вас попросить… о чем-то?
Соджун лишь кивнул: говорить сил не было.
– Пусть вы не любили меня… но любите… нашего сына…
Из уголка глаз скатились две горячие слезинки. Ее невесомая рука едва касалась его щеки.
«Какая холодная», – подумал супруг, накрывая тонкие пальцы своей ладонью.
А рука выскользнула из его пальцев и упала на бездыханную грудь молодой матери. И вот тогда Соджун понял, кого он потерял! Потерял из-за придуманной любви! Ведь если подумать трезво, сколько слов за всё время – за эти бессмысленно прожитые годы – он сказал чужестранке? Два? Пять? Больше? Меньше? А ведь был человек, который ждал его каждый день со службы. Она всегда стояла во дворе рядом с его отцом и ждала. Ждала его улыбки. Радовалась его успеху и новому переводу. Как тень подле тела была… а теперь нет ее…
После похорон он попросил перевод в глубинку, подальше от столицы и, забрав сына, несмотря на протесты отца, уехал, как ему казалось, вычеркнув из своего сердца первую любовь – чужестранку с диковинным именем Елень…
Глава первая.
Прошло пятнадцать лет. За это время в стране произошли грандиозные изменения. Король Седжон4, мудрый правитель, которого еще при жизни называли Великим, скончался. На трон взошел его старший сын Мунджон5, но его правление было недолгим. Спустя два года, терзаемый долгой болезнью, он умер. Престол занял его несовершеннолетний сын Танджон6. Регентом при юном короле стал дядя, второй сын Великого короля Седжона, властолюбивый принц Суян7. Страна, казалось, замерла в ожидании…
Соджун так больше и не женился. Один поднимал и, как умел, воспитывал подрастающего сына, Чжонку. Жил далеко от столицы и был отчасти рад этому, потому как глубинку не особо коснулись тасования в верхушках власти. Но тут из Хансона пришли вести: отец серьезно заболел и призывает единственного сына к себе. Соджуну ничего иного не оставалось, как вернуться в родительский дом. Они с сыном начали сборы.
Чжонку впервые предстояла поездка