Линда согласно кивнула, но при этом инстинктивно придвинулась ближе ко мне. Она тоже почувствовала что-то неладное.
– Вот и отлично. Присаживайтесь – и поговорим.
Мы с Линдой оглянулись. Позади нас стояли два мягких кресла округлой формы. Стрэнджерс опустился в третье, в какое-то неуловимое мгновение возникшее за его спиной. Мы последовали его примеру.
– Итак, вы согласны оказать нам одну услугу?
– Да… но чем мы можем вам помочь?
– Дело в том, что нам нужно то, что вы называете любовью. Точнее, не сама любовь, а ее энергия. Но это почти одно и то же.
– Не понял… Да кто вы такие, наконец?!
– Ах, да, с этого, конечно, следовало начать. Мы – это другая цивилизация. Наша звезда находится в Центральном Шаровом Скоплении, как вы его называете, с Земли она не видна. Но для вас это не существенно. Нам нужна энергия любви, и мы ее покупаем. На любых условиях.
– Но зачем она вам?
– Для межзвездных перелетов. Это единственный вид энергии, который может открыть выход в нуль-пространство и обеспечить мгновенную переброску звездолета в любую точку Вселенной. Вот зачем нам нужна эта энергия.
– И вы хотите использовать для этих целей нашу…
– Да. У вас и мисс Мэйфорд очень сильное поле, мы уже проверили. Такая его напряженность – большая редкость. Вы могли бы очень помочь нам.
– Но… это не отразится на нас самих?
– Нисколько. Мы берем лишь избыточную энергию. А ваше чувство не исчезнет.
От меня не укрылось, что слово "чувство" он произнес с некоторой долей сарказма.
– И мы должны будем покинуть Землю?
– Разумеется. Передавать энергию любви, или, как мы ее называем, эмфи –энергию, на расстояние мы еще не научились.
– Навсегда?
– Да, навсегда. Корабль будет настроен только на вас двоих, и перестроить его будет очень сложно. Но вы увидите то, чего ни разу не видел ни один человек Земли. Вам откроются новые миры, звезды, планеты, галактики!
Прямо в воздухе перед нами возник полупрозрачный экран. На нем вспыхнули ослепительно яркие звезды. Они заполнили все вокруг, надвинулись на нас. К нам приближалась багрово-красная планета. Огненные смерчи гуляли по ее поверхности, повсюду сверкали вспышки молний – это был дикий, еще только нарождавшийся мир.
Ее сменила другая. До самого горизонта простирался нежно-голубой песок, в зеленоватом небе сияли два солнца. По песку проносились какие-то гибкие существа – не то змеи, не то ящерицы, а может быть, что-то совсем иное.
Экран погас.
– Это лишь немногие из тех миров, которые вы сможете увидеть. И вы будете всегда вместе. Никто и никогда не разлучит вас. Подумайте. Не смею вам мешать.
И он исчез – попросту растаял в воздухе.
Мы с Линдой молчали. Нам нужно было время, чтоб опомниться. "Может, это мистификация? Дурацкий розыгрыш?" – мелькнула мысль. Нет, руки коротки у наших шутников для таких розыгрышей.
Но