Стражники с недоумением пошли выполнять приказ, а Её Величество направилась к незнакомцу.
Подойдя к человеку ближе, она негромко, чтобы её не слышали ближайшие к ним кучер и стражник, спросила:
– Как устроился на новом месте, Кингози?
– Вашими молитвами, матушка! Всё хорошо!
– А банда твоя где?
– За кустами прячутся.
– Подслушать нас не могут?
– Нет, не могут.
– Тогда слушай ты: за нами человек едет – это шпион полковника Меротара. Хороший шпион, но из леса этот человек выехать не должен. Понял?
– Понял, матушка!
– Слушай дальше: эти кареты будут возвращаться обратно сегодня вечером. Все, кто будет в этом кортеже, до заставы доехать не должны. Понял?
– Понял, кормилица! Всё сделаю!
– Молодец, атаман! Я в тебя всегда верила! – миссис Драуд-ша похлопала человека по плечу, и добавила: – Всё! Освобождай дорогу.
Здоровяк замялся, переступая с ноги на ногу. Он явно хотел что-то сказать, но не решался.
– Ну что ещё, Кингози? Говори быстрее! – в голосе миссис Драуд-ши появилась раздражительность.
– Матушка, кормилица! А как насчёт обещанного жалованья? Люди волнуются!
– Успокой людей, Кингози. Будет вам жалованье! Вот дела закончу и, приблизительно через месяц, заплачу.
– Спасибо, матушка, успокоили! – расцвёл в улыбке атаман и, закинув свою дубину на плечо, быстро растворился среди деревьев.
Великая правительница села в карету и дала команду трогаться.
Кавалькада подъезжала к пустыне. Солнце поднималось всё выше, и воздух быстро накалялся.
На границе пустыни Великая правительница распорядилась остановить караван.
Выйдя из кареты, и приказав всем оставаться на местах, она пошла вглубь пустыни.
На горизонте появился вихрь. Он казался маленьким, но по мере того, как приближался к миссис Драуд-ше, становился всё больше и больше.
Несмотря на устрашающие размеры вихря, Великая правительница смело продолжала идти ему на встречу.
Миссис Драуд-ша отошла от своего каравана уже на полмили, когда они с вихрем встретились и остановились.
– Как тебе живётся в пустыне, Агвадул? – спросила Великая правительница.
– А как может житься в этой дыре Духу, обуреваемому творчеством? Если бы не мои стервятники, я бы давно тут свихнулся. А что Великую ведьму занесло в это проклятое место? Каверзу, какую задумала?
– Никакой каверзы, во всяком случае, против тебя, я не задумала. Мне в Мёртвый город проехать нужно. Но если ты меня опасаешься – давай заключим договор о ненападении!
– Хорошая идея! Давай договоримся: ты не нападаешь на меня и моих стервятников, я не нападаю на тебя. Но вот только ты жертву моим птицам оставить должна.
– Договорились! Будет тебе жертва, Агвадул! – старуха развернулась в сторону ожидавшего её каравана, давая Духу пустыни