Диссоциация: стать кем-то другим, отбросив все чувства.
В этом я становлюсь экспертом.
Как и все мы?
Потом Пенни делит нас на небольшие группы – попрактиковаться в устном общении. Сегодняшняя тема: разговор о семье.
Все начинают двигать стулья, объединяться по двое-трое. Никаких споров, обсуждений – каждый хорошо знает, что и как. Я немножко теряюсь и вздрагиваю, когда на мое плечо ложится теплая рука. Бен.
– Присоединишься к нам? – спрашивает он с улыбкой, и я ловлю себя на том, что смотрю в его глаза и не могу оторваться. Они и впрямь карие, с теплыми золотистыми крапинками – вот бы написать такие, смешать краски и…
Он смотрит на меня с любопытством.
– Так что?
– Хорошо. – Я поднимаюсь. Его рука соскальзывает с моего плеча. Он берет мой стул и ставит рядом со стулом Тори, а потом подтягивает свой и садится напротив нас обеих.
Тори начинает говорить что-то, но умолкает – к нам подходит Пенни.
Вскоре я узнаю, что отец у Бена – учитель, а его мать – художница и работает в мастерской. Папа у Тори – чиновник в Лондоне, а она живет с мамой в деревне. Дома он бывает только по выходным, и, судя по тому, как она говорит об этом, ей такое положение вещей нравится. Им обоим, Тори и Бену, по семнадцать лет, и они на год старше меня. Оба знакомы с Эми по школе. Той школе, куда пойду и я, когда разрешат.
– А ты на самом деле откуда? – спрашивает Тори, как только Пенни отходит от нас и идет к другой группе.
– Ты о чем?
– Ну, где ты была до того, как попала сюда?
– В больнице. Меня выписали в прошлое воскресенье.
– Я тебе не верю.
– Тори, – вмешивается Бен. – Полегче.
Она ухмыляется.
– Она бы не говорила так, если бы ее только-только выписали. Ты это не хуже меня понимаешь. Нас с тобой три года назад выпустили, и ты знаешь, какие они, новенькие.
– Меня продержали в больнице дольше, чем других. Из-за кошмаров.
– Дольше – это сколько?
– Девять месяцев, так мне сказали.
– Все равно. Ты – другая.
Я не согласна и готова спорить и уже открываю рот, но тут же его закрываю. Вот и доказательство. Большинство Зачищенных просто улыбаются и соглашаются со всем, что бы им ни говорили. Какой смысл отрицать очевидное?
Пожимаю плечами.
– Ну и что с того?
– Ага! – торжествует Тори.
Бен наклоняется, с интересом смотрит на меня.
– А что плохого в том, чтобы быть другим?
Тори хмурится, но Бен обнимает ее.
– Не хочешь присоединиться к нам в воскресенье? – спрашивает он. – Собираемся сходить на выставку.
Тори неприятно удивлена и не скрывает этого.
– Не знаю, – говорю я. – Надо спросить, разрешат ли папа с мамой.
Она закатывает глаза.
– Ну конечно. Смотри сама.
У меня уже сложилось четкое понимание, что если я хочу поладить с Тори, то должна держаться подальше от Бена. А вот этого мне не очень-то