Занятый приятными мыслями, Андрей бродил по залу среди шумной людской толпы, шутил, обменивался короткими репликами со знакомыми и малознакомыми коллегами по бизнесу, договаривался о будущих встречах и переговорах и просто беседовал то с тем, то с другим на отвлечённые темы, что совершенно не отложилось в его памяти. Но почему–то он хорошо запомнил короткий эпизод, когда к нему подошла Элла Сорокина.
В тот вечер она была в шикарном облегающем платье для коктейлей из струящейся тонкой материи небесно–голубого цвета. Довольно откровенное платье с глубоким декольте и открытой спиной подчёркивало достоинства её фигуры, сохранившей девственные формы, несмотря на возраст. Эллу нельзя было назвать красавицей. Её внешность казалась невыразительной и какой–то блёклой, возможно из–за светло–серых глаз и русых волос, но в ней всегда был некий шарм и обаяние, благодаря которым многие мужчины сочли бы её привлекательной и интересной в общении женщиной. Андрей был давно знаком с ней, но обстоятельства знакомства почти стёрлись из памяти. Между ними никогда не существовало особо тёплых приятельских отношений, но взаимную симпатию и уважение они, безусловно, испытывали.
Когда Элла тронула его за плечо, и он обернулся к ней, Андрею на мгновение показалось, что в её глазах застыла глубокая печаль и озабоченность, что не соответствовало обстановке. Однако это ощущение исчезло, когда она заговорила с ним своим приятным бархатным голосом.
–– Поздравляю, Андрей, – сказала Элла с искренней улыбкой. – Я всегда верила, что ты добьёшься всего, к чему стремишься.
–– Спасибо, Эля, – ответил он. – Вряд ли это произошло бы сейчас, если бы не твоя вера в мои силы. Не уговори ты своего отца дать нам долгосрочный кредит, ничего бы не получилось.
–– Не стоит. Он – не филантроп и деньги считать умеет. Отец прекрасно разбирается в автомобилях и автомобильном бизнесе. Не будь твоя идея по–настоящему перспективной, он не вложил бы в фирму ни гроша.
–– И всё же, спасибо. Ты умеешь убеждать. Мне этого долго не удавалось. Ни один банк не давал мне кредитов на нормальных условиях. Считали, что риск слишком велик.
–– И они просчитались. Надеюсь, теперь дела пойдут в гору?
–– Хотелось бы, чтоб было так, но боюсь загадывать.
–– Да, да… – Словно отрешённо ответила она и замолчала в глубокой задумчивости.
И снова Андрей уловил в её взгляде печаль и тревогу.
–– Эля, у тебя что–то случилось? – осторожно и деликатно спросил он.
–– Нет, ничего. У меня всё в порядке, – поспешно ответила она и даже улыбнулась. – А вот тебе не помешает съездить куда–нибудь