– Это – неприятность, – проговорил он медленно, словно у нее были проблемы со слухом, – а не катастрофа.
Она возмущенно фыркнула.
– Смотрители, – продолжил он, – обязательно найдут Джаспера. К моменту заключения союза все уже будет улажено.
У Аны от возмущения затряслись руки. Она поспешно сцепила их за спиной. Его самоуверенность в ситуации, которую он не контролирует, была просто невыносимой.
– Ты считаешь, меня интересует только союз? Джаспер, может быть, ранен или убит!
– Его похитили, скорее всего, ради выкупа или чтобы надавить на его отца из-за этой правительственной сделки на бензидокс. Я не тревожусь за Джаспера, и тебе тоже не следует за него бояться. Единственное, что меня в этой истории беспокоит, – проговорил он уже мягче, – единственное, что может превратить это из простой неприятности в катастрофу… – он чуть помолчал, – это ты.
Его взгляд Ана ощутила, как ледяную стрелу, ударившую ее прямо в переносицу. Вздрогнув, она плотнее закуталась в халат. Как это похоже на отца: свести все к ее собственной ненадежности!
– Со мной все в порядке.
– Что-то не похоже.
– Правда? А на что это похоже? – Ее пальцы сжались на чугунном литье, стоявшем на столике у двери в ванную, крепко обхватив шею миниатюрной куропатки. – На то, что я чуточку расстроена?
Ее отец встал прямо.
– Коллегия приедет сюда меньше чем через час. Я бы посоветовал тебе настроиться на образ «глубоко встревожена, но сохраняю оптимизм ради Джаспера».
– И чем, по-твоему, мой оптимизм сможет ему помочь? – осведомилась она.
Ее отец посмотрел на нее с немалым раздражением.
– Соберись, Ариана! В столь серьезной ситуации Коллегия будет пристально за тобой наблюдать.
Внутренне она содрогнулась, однако не допустила, чтобы страх отразился у нее на лице. С того момента, когда Коллегия объявила ее Спящей, имеющей ген Большой Тройки, ее проверяли регулярно и беспощадно. Они все были ей противны. Ей было противно то, что посторонним людям удалось залезть ей в голову, обосноваться в той части ее разума, которая хладнокровно наблюдает за всем тем, что она делает и чувствует.
Ее отец шагнул к ней.
– Ариана, – проговорил он с непривычной мягкостью, – я не говорил, что тебе будет легко. Но ты подготовлена. И тебе бывало и тяжелее. Джаспер отнюдь не обрадуется, если, вернувшись, узнает, что Коллегия объявила тебя Активной.
Ана смотрела прямо перед собой, отказываясь успокоить его, встретившись с ним взглядом.
– Ну что ж, – сказал он, засовывая руки в карманы своего синего халата, – когда будешь готова, можешь спуститься вниз. Нам надо обсудить то, что ты будешь говорить Коллегии.
– Прекрасно.
Эшби прошел мимо кровати к двери.
– Почему бы тебе не надеть ту белую блузку с серой