Parfois, Patty aurait souhaité accepter la promotion en civil. Mais, si elle l'avait fait, elle savait qu'elle n'aurait pas l'occasion de travailler très souvent avec Brandon.
Elle avait dit à Misty Wilhite : "Non, je pense que je devrais rester un grognon pour l'instant. Brandon et moi pouvons faire plus de bien de cette façon. Au moins, pour un certain temps."
Misty avait souri. "Je comprends, Patty. Fais-moi savoir quand tu seras prête. Le travail sera là."
Mais…par des nuits comme celle-ci, travailler à la sécurité du nouveau club le plus chaud de la ville…si elle était en civil…
On s'en fout ! Uniforme ou pas, c'est le travail de maquillage complet!
Patty a commencé à se maquiller.
"MISTY ! TU VAS RESTER là toute la nuit", a déclaré Joey Justice par la porte de la salle de bain.
"Je vous l'ai dit, je me mets en valeur", a répondu Misty. "Pourquoi ? Est-il tombé ?"
"Parlé comme un homme qui veut passer la nuit sur le canapé…" "Je plaisante, ma chérie."
"Uh-huh…"
"Nous avons un peu de temps avant de devoir partir… J'aimerais faire une petite sieste. Tu me réveilleras dans une heure environ, avant qu'on parte ?"
"Oui, Joey, je vais te réveiller avant de partir. Après tout, je n'ai pas l'intention d'y aller en solo."
"Merci, chérie. Je t'aime !"
TONY ARMSTRONG FAISAIT une rotation rapide à Mark Haase, le responsable de la réception de nuit, avant de lui confier la réception.
"Et n'oublie pas, Mark, je fais un doublé ce soir", a dit Tony à Mark. "Je travaille au service des uniformes ce soir à Wham. J'ai eu tellement de plaintes à propos de Jim Crowe, que je dois l'observer de près."
"Les plaintes sont-elles si graves que cela ?" a demandé Mark.
"Plus que je ne veux en parler. Plus que ce que nous devrions avoir pour un grognement."
"Quel est le mot de panique ?"
"Jitterbug". Dans le cas peu probable où vous entendriez l'un d'entre nous le dire ce soir, envoyez tout le monde. Nous serons en plein travail."
"Au moins, tu auras les enfants avec toi ce soir. Et les grands patrons. Ça pourrait aider avec Crowe."
Tony riait. "J'espère vraiment que Crowe ne va pas tout gâcher ce soir avec Joey là- bas. Il se retrouvera le cul sur le dos… et le patron fera le rebondissement !"
"Monsieur, je pense que ce sera ce soir."
"J'ESPÈRE BIEN QU'IL en sera ainsi. Je ne suis pas un homme connu pour ma patience."
Chapitre 2
À six heures et demie, Patty a rapidement ouvert sa porte d'entrée. Brandon se tenait droit, les mains derrière le dos. Son uniforme semblait fraîchement repassé, et ses chaussures fraîchement cirées. L'uniforme marron bicolore de Justice Security était mis en valeur par le teint café-crème de Brandon. Son bras latéral brillait, et son badge étincelait.
Patty, bien sûr, était tout aussi brillante et impressionnante. "Prêt ?" a demandé Brandon.
"Tout est prêt", a répondu Patty. "T'as l'air en forme, mec !" Brandon a affiché un soupçon de sourire. "Toi aussi, ma douce." "Alors, allons faire tomber les chaussettes de ces clubbers !"
"…Joey…Joey…réveille-toi, mon doux…"
Joey s'est réveillé avec un début. Il a levé les yeux vers Misty, et a même haleté. "Mon Dieu", dit-il avec admiration. "Tu es magnifique, Misty !"
Elle a souri d'un air réservé. "Tu le penses vraiment ?"
Joey a fermé sa bouche d'un claquement de doigts. "Oh, oui."
MISTY PORTAIT UNE ROBE marron moulante. Elle arrivait à mi-cuisse, et laissait peu de choses à l'imagination… sans rien révéler. Ses cheveux pendaient à ses épaules, avec une pointe de bouclage aux extrémités. Son maquillage était très discret, et on pouvait presque croire qu'elle n'en portait pas. Elle portait des talons d'un demi-pouce, et sa couleur de peau rendait les bas inutiles. Une belle femme à tout moment, elle ressemblait plus à un mannequin de magazine qu'à une spécialiste de la sécurité.
"Je suis l'homme le plus chanceux du monde", a déclaré Joey. "Pourquoi une femme comme vous veut-elle épouser un homme comme moi ?"
Misty a mis ses bras autour de son cou. "Parce que tu me fais sentir spécial, Joey Justice."
Elle l'a embrassé. Plusieurs fois.
QUELQUES MINUTES PLUS tard, alors qu'ils passaient devant la réception, Mark Haase les a salués.
"Mark, peux-tu nous rafraîchir la mémoire avec le mot de panique de ce soir ? Joey semble penser que c'est 'oh, bébé'…" dit Misty en riant.
Mark a ri. "C'est le 'jitterbug', Misty."
"Jitterbug", dit Joey, surtout à lui-même. "J'ai compris."
"Sais-tu qui est prévu avec nous ce soir, Mark ?" a demandé Misty.
"Bien sûr", dit Mark en consultant son écran d'ordinateur. "Brandon, Patty, Crowe et Tony."
"Tony ?" a demandé Joey.
"Il veut observer Crowe. Il a reçu beaucoup de plaintes."
Joey a fait un signe de tête. "Espérons une nuit tranquille, et un emploi sauvé pour Crowe."
"Amen. Bonne chance, vous deux… et faites attention. Je vais surveiller ici." Misty a souri. "Merci, Mark."
PERSONNE NE POUVAIT dire qui était l'architecte de Wham. C'était un nouveau club, terminé quelques mois plus tôt, et c'était l'un des bâtiments les plus inhabituels de la ville. Il s'élevait sur deux étages, avec un minimum de fenêtres au deuxième étage seulement, aucune au premier, et était le cauchemar d'un fanatique de l'art déco. Les portes d'entrée renforcées d'acier mesuraient plus de deux mètres de haut et chaque moitié faisait quatre pieds de large. Un tapis résistant aux intempéries recouvrait le trottoir menant à l'escalier d'honneur et les escaliers eux-mêmes. Une chaîne de velours rouge était drapée sur le trottoir, et deux hommes forts et encombrants – des employés du club et un autre armé d'un porte-bloc – gardaient le trottoir avec enthousiasme.
Seules certaines personnes étaient autorisées à entrer dans le club, et aucun modèle ou critère d'entrée ne pouvait être détecté par les clients. Il y avait des directives pour l'entrée, mais elles étaient conçues pour être discrètes et non perceptibles.
Juste à l'entrée, il y avait un foyer qui contenait un poste de contrôle des manteaux et des chapeaux, fréquenté par deux jolies dames en maigre costume. Après le poste de contrôle, cinq marches montaient, puis sept marches du côté opposé descendaient vers le club proprement dit. Juste avant de monter les escaliers, les clients ont rencontré deux grognements de la Sécurité de la Justice. Ils y étaient postés, vérifiant les papiers d'identité et s'assurant en général que les clients n'étaient pas dangereux. C'est à cet endroit que Brandon a été posté ces dernières nuits, en partenariat avec Jim Crowe.
De l'autre côté des escaliers, sur le sol du club, de nombreuses tables, cabines et salles privées étaient éparpillées