Северянин сделал глубокий вдох, выдох, а затем осторожно поинтересовался:
– Разве ты не хочешь, чтобы возвратившийся пришел сюда? Я думал ты этого добиваешься.
Гафур издал едкий смешок:
– Прости, варвар, но тогда ты – самый глупый из отцов. Если ты считал, что хелблар придет в твой дом, то должен был увести детей и жену.
Раздалось сердитое ворчание. Казалось, что у очага сидит большой медведь.
– Я не прав, Ра-тон?
– Прав, – раздался неохотный ответ. – Прав, порази тебя Уг!
– Тогда почему?
– Не важно.
– Нет! – в голосе Гафура послышалась сталь. – Важно. Если мужчина готов рисковать жизнями своих детей – это важно. Ведь у тебя нет ничего ценнее их. Так?
– Так, – подтвердил тот через какое-то время. – Так.
– Ты пригласил меня в свой дом. Я это ценю. Но ты должен был понимать, что темное тянется к темному. Драугр рано или поздно почувствует мое присутствие и придет проверить, кто покусился на его землю. Так в чем же дело? Неужели никто из твоих друзей не согласился бы принять женщину и двух сопливых ребятишек?
– Согласились, можешь не сомневаться. И сами предлагали мне это.
– Но ты отказался. Отчего?
И вновь гнетущее молчание. Некромант не спешил. Ждал. И одновременно отдавал приказ слугам, чтобы те окружили дом. Сейчас он «смотрел» глазами одного из них и видел, что деревня, словно вымерла. На улице не было ни души.
– Я Сын Ирбиса. Моя семья опозорит себя, если из-за нее умрет кто-то еще.
– Почему из-за вас кто-то должен умереть? Так уже было?
– Нет. Но возвратившийся может искать нас.
– Не кажется ли тебе, что ты сообщаешь мне об этом слишком поздно? – процедил некромант. – Почему он «может вас искать»? Зачем вы ему? Что вы ему сделали? Ну же! Говори, забери тебя Бездна!
– Да-ром был моим старшим сыном, – глухо произнес Ра-тон.
– О, – казалось, колдун нисколько не удивился этому. – Ты считаешь, что драугр может почуять родную кровь. Если б это было так, вы все давно были бы мертвецами. Твой сын мертв. То, что приходит ночами, уже не человек. Он не помнит ни отца, ни матери. Не знает, кем был в жизни. Вы ему без надобности. Тут нечто иное.
– Что?
– Кто знает. Быть может, месть. Быть может, еще что-то.
– Кому он может мстить, Белый. Что мы ему сделали?
– Вам лучше знать, что вы сделали, а что нет.
– Когда придет хелблар, ты выйдешь и убьешь его?
– Я еще не настолько сошел с ума.
Сдисец почувствовал, как Ра-тон смотрит на него.
– Ты боишься его.
– Нет. Но я не стремлюсь умирать. А теперь помолчи. Он рядом.
– Откуда ты…
– Птицы. Их больше не слышно.
А затем раздались тяжелые шаги. Земля содрогалась от веса идущего. Гафур приблизительно это и предполагал. Драугр – не похож на обычного выходца из могилы. Он меняется