– Ртуть не может никуда разбежаться, потому что это металл, хотя и жидкий при комнатной температуре…
А Веня, подобрав ноги на стул, продолжал думать вслух:
– А почему бы действительно не покрасить ртуть? Например, в красный цвет. Получится броско и оригинально.
– Что значит покрасить? – две наших пыльных и покрасневших физиономии высунулись из-под стола. – Опять же зачем?
– Разумеется, фигурально выражаясь. Просто мы назовем наш идеальный биржевой товар “красная ртуть”, – Веня задумался. – И придадим ему уникальные свойства, делающие его незаменимым в самых разных областях экономики.
– Какие свойства и в каких областях? – мы с Лемом окончательно вылезли из-под стола. Хрен с ней, с ртутью этой, потом соберем! Уж больно разговор интересный пошел.
– Это совершенно неважно! Достаточно, чтобы все знали, какая это нужная, дорогая и, что самое главное, дефицитная вещь! – Веню понесло, он говорил горячо и напористо.
Золотое сияние разливалось по подвалу, стояк победоносно гудел, а мы с Лемом слушали, открыв рот…
Оказалось, что красная ртуть действительно обладает уникальными свойствами. Ее легко провезти через границу, потому что она занимает очень мало места. Например, при цене пятьсот долларов за грамм товар на лимон баксов потянет на два килограмма и займет всего лишь майонезную банку! Там, за границей эту штуку легко продать, поскольку ее использование сулит огромные выгоды, а производится она только у нас. До падения железного занавеса секретности вывоз красной ртути был строжайше запрещен.
Производится она на нескольких секретных заводах, но в нынешних условиях зарождающихся гражданских и экономических свобод, на фоне всеобщего примирения и разоружения вполне возможно ее приобретение. Причем по весьма низкой цене советского отраслевого прейскуранта. Директора, разумеется, придется брать в долю. Дело за малым: найти, купить и вывезти! Весь мир замер в ожидании поступления первой партии. Наличные уже получены и упакованы в дипломаты – ровными аккуратными пачками!
– Я немного не понял, – Венин напор расшевелил даже Лема, – а почему мы до сих пор не купили эту красную ртуть?
– Именно! – я даже почувствовал некоторое разочарование в Вениных способностях: знать про такую ценную штуку и ничего не делать. – Только поторопиться надо, пока другие не узнали. И не стоит вообще биржу привлекать. Сами купим, сами вывезем, сами продадим. И не процент получим, а весь навар!
– Так вся загвоздка в том, – Веня удовлетворенно потер руки и засмеялся, – что нет никакой красной ртути, не существует ее в природе.
– Как нет?! – я почувствовал в ногах предательскую дрожь.
– Так! Мы только что ее вместе придумали, – Веня хлебнул остывшего чайку и бодро захрустел печеньем.
– А миллион в майонезной банке? – подал голос Лем, уже видевший себя с ненаглядной невестой Вийви на скотном дворе маленькой собственной животноводческой