– Или все, или ничего.
Покрытая символами бумага горела неохотно, словно раздумывала, а надо ли ей это. Пламя медленно покрывало всю поверхность, но та даже не обуглилась, продолжая резать глаза в быстро сгустившемся мраке. Альхэ улыбнулась, не обращая внимание на затекающую в рукав кровь. Аккуратно взяла чашу в руки, поднося ее к губам.
–…и не будет преград на пути моем, ибо я дорога, и я идущий по ней, и нет ни добра, ни зла, ни света, ни тьмы, кроме тех, что текут в крови моей и моего народа, но есть только Я, моя Воля и Те, кто стоит за мной.
Смесь неожиданно обожгла горло. Она выпила ровно половину, выплескивая остальное на огонь. Тот с шипением угас. Сама же преобразовательница, покачнувшись, начала падать, краем сознания улавливая движение горизонта, но удара о землю уже не почувствовала.
*
Изнанка была… Была. Альхэ не знала как описать то, что она видит, да и сложно было сказать, видит ли или просто ощущает нечто. Тени разных оттенков, клубящийся туман. Света нет, но глаза ясно различают все вокруг, как нет и чувства направления. Она знала, что на нее смотрят. С возмущением, осуждением, любопытством, скукой. Изучают ее, переговариваясь между собой, обмениваясь мыслями о ней.
Нельзя ничего сделать, нельзя никак повлиять на решение или высказаться в свою защиту, смягчить вердикт неживых. Нужно просто ждать приговора – признают тебя достойной поддержки, или же нет, дадут силу или отправят обратно, еще и откатом дополнительно наградив. Анктар прислушалась к ощущениям, все-таки никогда здесь не была до этого. Холодно, особенно руке, той самой, которую она порезала. Под спиной ничего нет. Она перевела взгляд – одна из теней подлетела ближе, принимая более человеческий облик. Светло-рыжий, темно-серые глаза. Чем-то отдаленно похож на нее саму, отдельными чертами лица, не как кровный брат, но явно как родственник. Интересно, они специально подбирают приятный “посетителю” облик или же он когда-то был таким, в материальном мире?
– Альхэ, – он не говорил, слова звучали в голове ее собственным голосом, только интонации были чужими, – мы приняли решение.
– Какое же? – даже в мыслях она осипла, замирая в ожидании ответа.
– Я буду тебе помогать. В оплату прошу сущую мелочь – ты дашь мне доступ ко всем ощущениям, а потом, если сможешь, создашь мне тело.
– Так хочется жить? Я согласна…
Глава 2
Возвращение в сознание было неприятным, но уже радовало то, что оно случилось. Из-за ночевки на холодной земле болело и почти не слушалось тело, голос сел окончательно, да и горло подозрительно саднило. Вдобавок, в ладонь тыкался мокрым носом чей-то пес, то и дело наступая в опасной близости от нее. Альхэ открыла глаза, с трудом фокусируя взгляд на собаке. Зверь был черным, с белой грудью и рыжими бровями, что придавало морде какое-то слишком осознанное выражение. Кажется, это была какая-то пастушья порода, но преобразователь