Когда Нил выпроводил остававшихся в лавке людей и закрыл дверь, девушка мгновенно облокотилась о стену и закрыла глаза.
─ Ты опоздала сегодня, – произнес Нил зло.
─ Я уже извинилась.
─ Да плевать мне на твои извинения! Я взял тебя помощницей только потому, что твой отец – мой друг! Еще одно опоздание – и…
─ Я знаю, – сказала Клэр, не разлепляя век.
─ Пошли.
Медленно открыв глаза, она направилась за хозяином лавки. Через пару минут девушка уже держала в одной руке кусок черного хлеба, в другой – кусок сыра. Кусая по очереди то от одного то от другого куска, она запивала свой обед холодной водой из фляги.
─ Давай, жуй скорее, – проговорил мужчина, – Через пять минут лавку открывать надо.
─ Да хорошо, хорошо, – ответила ему Клэр с полным ртом.
Едва выйдя за порог лавки, Клэр глубоко вдохнула морозный воздух и, посмотрев по сторонам (на улице довольно быстро темнело), направилась в ближайшую харчевню. Харчевня «У Сэла» никогда не отличалась высоким качеством блюд, которые там подавались, или приятным контингентом (большинство приходило туда, чтоб основательно напиться), но Клэр была лично знакома с хозяином, Сэлом, и его семьей. Благодаря этому, ей довольно часто доставалось жаркое или напиток на выбор бесплатно.
Быстро окинув взглядом лица сидевших за столиками людей, девушка увидела скучающего юношу с кружкой в руке.
─ Давно ждешь? – подойдя к нему, спросила она с улыбкой и села напротив.
─ Не очень, каких-то пару…часов, – произнес юноша.
─ Ну да. А выпил всего одну кружку эля, и то не полностью?
─ Ладно, ладно, проницательная ты моя − несколько минут. Ну, и как там лучший купец нашего города?
─ А почему ирония в голосе? Признавайся, чем тебе насолил Нил Грэйв?
─ О, нет. Как можно? Это же − сам Нил Грэйв! Лучший из лучших!
─ Тим, прекрати.
─ Ладно, прости. Просто, он видит тебя чаще, чем я. Ты скоро и ночевать будешь в этой треклятой лавке.
─ Нет, ночевать там я не собираюсь. Я ужасно хочу есть, может, что-нибудь закажем?
─ У Сэла сегодня − овощное рагу и ягненок на вертеле.
─ Замечательно, – повернувшись к стойке, девушка крикнула, – Сэл, можно нам два овощных рагу?!
─ Клэр? Конечно, сейчас все принесут! – послышалось в ответ.
─ А как там твой господин Энгит? – произнесла девушка, – Все так же мутит воду и не хочет приобретать ту чудесную вазу, которую ты сделал собственными руками?
─ Ничего, продам кому-нибудь другому, – ответил юноша с улыбкой.
─ Может, отдашь нам в лавку? У Нила все всегда продается. А тем более, такая вещь, как твоя ваза. С руками оторвут.
─ Я подумаю.
После того, как с овощным рагу было покончено, Клэр заказала себе кружку глинтвейна.
─ Ну, пойдем, – сказал Тим, допив эль, и быстро вытащил из кармана несколько монет.
─ Никаких денег! – крикнул Сэл из-за стойки, –