– Нет, учитель, не смотрите на меня так. Вы знаете, что я к эльфам добровольно не сунусь.
Я покачала головой, заметив, как изменился взгляд старого мага.
– Не вы ли мне говорили когда-то, чтобы не смела к ним приближаться, потому что эльфы коварны и опасны? И на этот раз я готова прислушаться к вашему давнему совету.
– Говорил, дорогая, говорил.
Валендор сильно сжал мою руку, будто видел во мне решение всех проблем.
– И я бы повторил свои слова снова, если бы не сложившиеся обстоятельства. Но именно ты не послушала меня и общалась с эльфами довольно тесно, и ты знаешь, чего от них ожидать. Тут дело не в твоих отношениях с Дамерианом, а в том, чему этот дроу успел тебя научить. А еще потому, что ты анимаг, Селена. Ты можешь увидеть то, чего не заметит обычный человек, будь он даже самым лучшим магом на свете.
– Учитель, это нечестно.
Я прикрыла глаза, чтобы он не видел моей боли.
– За что вы опять обрекаете меня на эти испытания? Чему бы ни учили меня в свое время эльфы, это не дает вам права отправлять меня в это дурацкое путешествие. Я не единственный анимаг на свете.
– Селена, ты знакома с Айравель. И принцессе будет проще довериться тебе, чем незнакомому человеку.
Учитель применил еще один аргумент, чтобы я не могла отказаться.
– Ты просто не представляешь, как тяжело далось мне это решение. И мне больно от того, что я вынужден просить тебя отправиться с эльфами. Прости, Селена, но ты единственный маг, кому без сомнений могу доверить это дело, потому что сам тебя учил, потому что знаю, в случае опасности ты не испугаешься, не наделаешь ошибок и не бросишь Айравель. Ты вправе отказаться, но другой маг, скорее всего, погибнет.
– Учитель Валендор, вы пытаетесь мной манипулировать, и мне это совершенно не нравится. Вы же знали, я буду против. Так почему продолжаете настаивать, приводя различные доводы? Вас послушать, получается, что, кроме меня, на свете больше нет достойных магов. Это нечестно.
Я вскочила на ноги и, нервничая от понимания того, что угодила в ловушку старого мага, начала расхаживать из стороны в сторону.
– Это нечестно и по отношению ко мне, и по отношению к другим магам.
– Соглашусь, это несправедливо.
Учитель тоже встал и начал ходить следом за мной.
– Но я знаю тебя с самого рождения, Селена, поэтому прошу помочь не столько себе или Совету магов, сколько принцессе. Ее гибели люди и не заметят, но эта смерть останется на моей совести только потому, что кто-то другой не справится. Я никого не хочу обидеть, но твердо знаю, только ты сможешь защитить Айравель, если ей будет угрожать опасность, – с этими словами учитель преградил мне путь и, взяв за плечи, заглянул в глаза. – Я бы пошел сам, чтобы никого не просить и, упаси Боги, не уговаривать, но уже слишком стар. Моя сила томится в слабеющем