– А она и сделала! – вдруг вступился за меня мужичок постарше. – Вон, даже листиками оброс!
– Угу, теперь появится возможность про запас кольев нарезать! – поддержал его другой, но уже не так оптимистично.
– Заставь дурака богу молиться… – подытожил Сэм, нетерпеливо вскочил на бревно, прошелся по нему и спрыгнул по другую сторону. – Ну, помогли? Так пошли дальше!
– Надеюсь, теперь вы управитесь сами? – скорее уточнил, чем спросил, Дерран, одним движением оказался на бревне и протянул мне руку. – Забирайся…
– Сама справлюсь! – Я проигнорировала помощь и, стараясь не замечать наблюдающего за мной взгляда, перебралась на другую сторону сама.
– Спасибо, госпожа волшебница, – раздались голоса бедняг. – Только, если хотите чтобы мы вас до города подбросили, придется подождать! Нам ведь надо эту дровину на колышки разделать да с дороги убрать, а то телега никак по воздуху не проедет!
– А если ждать не хотите, так, может быть, вы ее перенесете? Чик и…
– Нет, спасибо! Вы уж сами управляйтесь, а нам торопиться надо. А то пока на вашей телеге доедешь… – Я помахала погрустневшим мужичкам, обернулась к эльфирам… и бросилась их догонять.
– А вы и впрямь пешком быстрее в городе окажетесь! – Донесся до меня голос одного из мужчин.
Вскоре мы выбрались из ущелья. Горы закончились, и начался лес.
Я шла, поглядывая на уверенно шагающих впереди парней. Что ж, до города еще неблизко, можно пока поберечь и силы.
– Скоро придем. – Сэм чуть отстал от брата, дождался меня и пошел рядом. – Так что, готовь должок, красотка.
– А может, пока подождешь с мечтами! – Я обогнала его и вскоре поравнялась с Дерраном. – Кстати, а поварскому делу в вашей школе Войны обучали?
– Конечно. Я умею отлично готовить и тебя с радостью научу, – произнес он с многозначительной ухмылкой. – К тому же неважно, кто из нас выиграет спор – итогом всему будет долгое совместное путешествие. Мы ведь тебе зачем-то нужны, верно?
Не ожидая столь скорого разоблачения, я замялась. А если открыться ему? Поможет или приведет к папочке за вознаграждение?
Подумав, я решила не услышать его вопроса и легкомысленно пожала плечами.
– Не спеши с выводами. Наш спор может выиграть твой брат, и тогда я отделаюсь слюнявым поцелуем. Так сказать, секунда позора – и разбрелись наши пути-дорожки.
– Ты явно недооцениваешь нашу расу! – Желтые глаза Деррана внимательно прищурились. – Или, может быть, в твоей жизни встречались разочаровавшие тебя эльфиры?
Я только вздохнула, припомнив зазнаек-эльфиров, с которыми мне довелось учиться в школе Стихий. Высокомерные, напыщенные эгоисты! Они даже списывали у меня контрольные так, как будто делали мне одолжение!
После войны с Тенями быть магом Стихий оказалось очень престижно.
– Да. Встречались. И поверь, я оценила вашу расу сполна! Привыкла, знаешь ли, доверять собственным глазам. – Я выдержала его взгляд и сменила тему: – Кстати, шагать без отдыха целый день,