– Много ты против гранатомётов навоюешь?
– Да где ты у них гранатомёты видел?
– Разведчики говорят.
– Тихо! – зазвенел над площадью голос господарыни, и моментально воцарилась полная тишина. – Они заверили нас в том, что, если мы примем их веру, то станем единоверцами. А единоверцев они не трогают.
– И, что это за вера такая? – дребезжащий старческий голос был тих, но вопрос услышали все.
– Вера в единого бога Эрлика.
Митинговали на площади часа два. Кто-то кричал о том, что кочевникам никакой веры нет, кто-то доказывал, что последний бог сгорел в пламени последней войны, а кто-то ратовал за то, чтобы принять, наконец, новую религию и дело с концом. Серко смотрел по сторонам и удивлялся. Казалось, что толпа уже забыла, зачем собралась тут, а спорила только из азарта. Даже господарыне наскучило. Однако, понимая, что страсти должны выкипеть и испариться, никого не торопила. Ей вынесли на балкон соломенное кресло, столик, и она уселась пить чай. Наконец, к ней выбежал посыльный, она отставила в сторону чашку и грациозно поднялась.
– Внимание! – опять зазвучал над площадью её голос, и опять воцарилась звенящая тишина. – Кочевники под стенами города!
Если бы сейчас над ними разорвалась бомба, эффект был бы меньше. Пока враг был где-то там, за лесом, положение не казалось таким страшным, и можно было поспорить и посомневаться. Но, когда они прямо тут, рядом, под стенами, это уже другое дело. Это уже страшно.
– Так, что мне им сказать? – опять прозвенел голос господарыни в полной тишине. – Мы принимаем их веру?
– Принимаем, чего уж там? – ответил кто-то из толпы.
Остальные промолчали, и это был не протест. Это было то самое молчаливое согласие, робкое, стыдливое, когда остаётся маленькая надежда на то, что это не я, это он согласился. А я промолчал. Серко буквально спиной почувствовал это, и ему стало ужасно мерзко. Он развернулся и, проталкиваясь через плотную человеческую стену, кое-как выбрался из толпы. На стене показалось спокойнее, и охотник опять поднялся туда, где совсем недавно стоял на посту. Там, перегнувшись через парапет, он посмотрел вниз и отшатнулся. Кочевников, действительно, было много. Когда он увидел их в долине, ему показалось, что орда поменьше будет.
Весело гикая, они устраивали джигитовку на своих косматых лошадях, носились наперегонки, или устраивали шуточные потасовки. Один из них, увидев наверху Серко, вскинул автомат, прицелился и изобразил выстрел. Видя, как охотник отшатнулся, он засмеялся и принялся показывать наверх второму, сидевшему рядом. Чтобы не раздражать их, Серко сел на бетон крыши, опершись спиной о парапет, и уставился на небо. Ничего хорошего от предстоящего он не ожидал. На душе было мутно и гадостно, словно только что живьём проглотил жабу.
Пронзительный скрежет, разнёсшийся по окрестностям, вывел его из задумчивости. Ага. Уже бетонную плиту, выполняющую роль ворот, отодвигают всем миром. Ну, конечно, не с руки хану по верёвочным лестницам