К ним еще никогда не обращались за помощью в таких важных и секретных делах. В этом было что-то таинственное, волнующее и… пугающее.
Они надеялись, что смогут оказаться полезными и не окажутся втянуты в какое-нибудь сомнительное предприятие.
Прежде чем выключить свет, Эмма пошутила:
– Похоже на шпионский фильм или роман Майкла Крайтона.[5]
Оба заснули с большим трудом.
Дети уже носились по лестнице с рюкзаками в руках и натягивали куртки. Эмма протянула стакан апельсинового сока Заку.
– Ты ничего не съел, выпей хотя бы это, – строго сказала она.
– Ну, мам, – заныл Зак, – бабушка и так закормит меня до смерти!
– Пей! Я буду хотя бы знать, что уж сок-то ты выпил.
Петер положил конец их препирательствам:
– Выходим! Бен приехал!
Дети забрались в машину.
– Здорово, молодежь! – приветствовал их Бен, и в ответ раздался хор веселых детских голосов.
Печка в машине работала на полную мощность, но внутри было почти так же холодно, как снаружи. Ранним октябрьским утром на улице было очень неуютно. Еще не рассвело, и город был залит искусственным светом фонарей и вывесок.
Детей отвезли в Сен-Клу[6], к родителям Эммы и Бена, и в машине теперь было тихо. Петер, сидевший на заднем сиденье, наклонился вперед и спросил:
– Бен, куда мы едем?
– В аэропорт Бурже.
– А дальше?
Бен покачал головой:
– Больше я ничего не знаю. Я думал, вы мне расскажете, во что мы ввязались…
Бен, с торчащими черными волосами, серьгой в брови и татуировкой, покрывавшей всю правую руку от плеча до запястья, был похож скорее на сёрфингиста, чем на ученого. Ему было двадцать семь лет, он был холостяком, и это его вполне устраивало. Он обожал музыку, концерты, путешествия и считал, что жить с кем-то еще – значит отвлекаться от развития собственной личности.
– Я принял это предложение только потому, – сказал он, – что оно совершенно не похоже на то, чем я занимался все это время. Поздний звонок и предложение выехать на спецзадание! Круто! Как в кино!
– Вот и мы так подумали, – невесело усмехнулся Петер.
Окружное шоссе было уже забито, в одну сторону тянулась полоса красных огней, а в другую – белых. Над дорогой висела коричневая пелена выхлопов, мелькали мосты, рекламные щиты, а на возвышениях – светящиеся вывески. Главная транспортная артерия города была закупорена, и мегаполис оказался на грани сердечного приступа.
Петер внимательно рассматривал Бена в зеркале. Что за исследование, да еще такое срочное, могло потребовать их присутствия?
Бен – социолог, специалист по динамике человеческого поведения. Эмма – доктор палеоантропологии[7], автор скандальных гипотез об эволюции. А он сам – биолог и генетик. Странная команда…
«Срочное дело… – думал Петер. – Чем может быть вызвана такая спешка? Какой-то катастрофой?»