– Профессор, куда делись звезды?
– Звезды на месте, я затемнил иллюминатор.
– Зачем?
– Если нас ведут визуально, освещение рубки будет видно.
– Когда мы включим всю аппаратуру, нас все равно увидят.
– Я надеюсь, что когда мы включим всю аппаратуру, то корабль уже будет разгоняться. Через двенадцать минут проверка двигателей, через шесть – проверка системы навигации и ориентирование.
– Насколько я понимаю, мы вышли из зоны контроля. Как мы сориентируемся?
– Визуально.
Мне показалось, что я ослышался.
Профессор хитро посмотрел на меня.
– Да, я гляну на звезды и скажу, где мы находимся.
Не зря его считают чокнутым.
– Тогда откройте иллюминатор. Я тоже хочу попробовать сориентироваться по звездам.
– Пожалуйста, молодой человек, но мне кажется, что у вас это не получится.
Иллюминатор посветлел, и на меня опять глянула бездонная чернота космоса с россыпью звезд. В принципе, сориентироваться можно, зная угловое расстояние между небесными объектами. Профессор астрофизик, для него небо – это открытая книга. Даже я, раз в неделю выползающий на поверхность Иды, могу распознать знакомые созвездия.
Профессор расположился у меня за спиной. Перед нами была узкая полоска загнутого стекла, начинающаяся от пола и в высоту моего роста.
– На самом деле это не так сложно. Вон та яркая звездочка – это Церера. Правее и ниже, мерцающая – Сигма-5. Угловое расстояние между ними – примерно восемь градусов. Выше, практически в створе с Бетельгейзе – Дельта, ваша база. От нее до Цереры – семнадцать градусов. Я могу назвать еще десяток объектов, но пока хватит и этого. Итак, молодой человек, мы имеем три объекта и три угла. Для определения своего местоположения вполне достаточно.
Он повернулся к пульту.
– Карты еще погружены не в полном объеме, но нам нужен только наш участок.
Он коснулся пальцем нескольких точек в воздухе, и под его рукой в воздухе затанцевали три маленьких астероида.
– Чертим три угла.
Он провел рукой три линии от астероидов, в пространстве загорелись три тоненькие паутинки. Я, как завороженный, смотрел на это священнодействие. На пересечении линий загорелась крохотная звездочка.
– Малыш, я прав?
«Почти, профессор. Для наглядности сгодится. А мы здесь».
В воздухе ярко вспыхнуло переплетение линий, наложившись на схему профессора. Ярко-красные выбранные астероиды почти совпали, а корабль сместился вправо и вниз. Возле него загорелась колонка цифр с координатами. Заалела пунктирная линия курса корабля.
– Вот и все ориентирование. Все просто.
Профессор был явно доволен произведенным эффектом.
Корабль вздрогнул. Вместе с ним вздрогнул и я.
– Что это?
– Проверка двигателей. Сброс инертной массы, очистка.
В рубке возникло большое изображение корабля. Ярко-желтым светилось кольцо силовой установки.