Зрение имеет высокую адаптивность к цвету светового потока. Для определения спектрального состава светового потока, используют понятие "цветовая температура". Цветовой спектр источников света измеряют либо в единицах «майред» (Mireds), либо в градусах Кельвина (°К). Температурная шкала Кельвина начинается с абсолютного нуля или –273 °C, что теоретически считается самой холодной возможной температурой. Когда объект, например, кусок металла, нагревают до более высоких значений температуры, он будет излучать свет разных цветов, начиная от темно-красного, затем оранжевого, желтого и белого, и, в конечном счете, – голубого. Поэтому цвет света, излучаемого раскаленным металлом, взят за сравнительную основу характеристики его температуры.
Цветные излучения источников света вызывают изменения цветов изображения, особенно в светах. За основу цветовой температуры в международной практике используют красный цвет при температуре примерно 900° градусов по шкале Цельсия или цветовая температура по шкале Кельвина 1200° градусов, что соответствует красной границе спектра. Оценку и сравнение цветов проводят при стандартном белом освещении с цветовой температурой 5000° К. Эти цифры и назвали «цветовой температурой» излучения. Каждому цвету соответствует его цветовая температура. Чисто эмоционально, психологически сложно воспринимается, что цветовая температура пламени свечи (1200° К) в десять раз ниже (холоднее) цветовой температуры морозного зимнего неба (12000° К). Желательно не путать два разных понятия, цветовая температура источника света и обычная температуры тела.
Следует различать понятия «солнечный свет», «свет неба» и «дневной свет». Солнечный свет, это прямое излучение солнца в районе двенадцати часов. Световой поток имеет жёлтый тон, и его цветовая температура около 4000° К. Свет чистого, без облаков неба виден как голубоватый свет, с цветовой температурой около 7000° К.
Влияние света неба можно видеть зимой в тенях на снегу, а также можно почувствовать его наличие летом, наблюдая голубовато-зелёный цвет травы, или голубоватый отлив на листьях деревьев.
Под дневным светом понимается смесь солнечного и небесного света, и его цветовая температура равна осреднённой температуре этой «смеси», около 5500° К. Именно эта цифра и взята за основу для так называемых «дневных» плёнок, и установлена на цифровых фотоаппаратах. Эти показатели хорошо работают при ясном небе и прямом солнечном свете, но когда тучка закрывает солнце, баланс цветовой температуры нарушается. Именно поэтому в серую, пасмурную погоду фотографии получаются с голубоватым отливом. С другой стороны, стоит цвету неба окраситься в более тёплые тона, например