Площадь в маленьком городке. Суббота. Возле синагоги, как обычно, после субботнего чтения и молитвы что-то обсуждают. Из синагоги вышел Иаков, скорняк, который переехал недавно из Капернаума с молодой женой. Он подошёл к группе, громко обсуждавшей новости:
– Шалом. Слышали?
– Да, все об этом говорят. Иисус-назорей исцелил дочь Иаира. Прикоснулся к ней, и она встала. А она была то ли при смерти, то ли уже умерла. Когда Иисус пришёл исцелять её, плакальщики смеялись – им никогда не платят, если вопрос ещё не решён на небесах.
– Назорей в дом с мёртвым не должен входить. А уж прикасаться? Это против закона.
– Он сказал, что она спит, а не умерла.
– A-а, если так… Тогда что за чудо?
Иаков не мог вставить ни слова, пока не вскипел:
– Да остановитесь уже. Я не о том. Ирод казнил Иоанна прямо на пиру в Махероне.
Все голоса разом смолкли и стали окружать источник новости, как пчёлы матку.
– Это правда? Он что, Бога не боится?
– Главное, что он прокуратора не боится. Схватили Иоанна в Иудее или нет?
– Некоторые говорят, что Ирод выманил Иоанна во дворец в Махерон. А это его область.
– Да, иначе сразу бы донесли Пилату, – скорняк стал говорить тише, и кольцо вокруг него сжалось. – У меня жена вчера была у сестры в Капернауме, вернулась поздно. Она как пчела – с утра на рынок летит слухи собирать, там всё гудит от этих пчёл. А потом она меня этим мёдом кормит. Так вот, все разговоры в Капернауме про это. Говорят, Ирод скрывал связь с Иродиадой от своей жены, а Иоанн везде обличал его. А Фазелис – это жена Ирода, гордая набатейка, дочь царя Ареты. Так Ирод боялся, что она узнает и прибежит к отцу жаловаться, вот и арестовал Иоанна, но она всё равно всё узнала и сбежала к отцу. Арета теперь собрался на Ирода войной из-за оскорбления, а у него войско-то посильнее Иродова. А Иродиада в отместку не побоялась убить Иоанна.
– Вот змея.
Больше Иаков ничего не знал про казнь Иоанна. Толпа опять разбилась на группы, и обсуждение новости продолжилось намного громче и оживлённее. Нельзя было понять, кто говорил – из общего гомона выделялись самые звонкие голоса.
– Выходит по всему, что Иоанн не машиах?
– Да он и сам говорил, что не он.
– А кто же? Он проповедовал царство Божие, говорил: покайтесь, близко уже. И крестил.
– Сказал, что придёт после него некто, кто очистит всех не водой, а огнём. И ещё духом.
– Огнем – понятно. А духом, это как?
– Ну ты даёшь, Фаддей! Не знаешь, как? Ты же завидуешь Малке из Вифании, что у него жена такая красавица.
– Ах ты сволочь!
Один из толпы, видимо, Фаддей, невысокий рыжий мужичонка, подпрыгнул и обеими руками толкнул в грудь собеседника, который был значительно