Через своих агентов и сочувствующих людей, ученики Гедеона Шира распространяли слухи по всему государству о том, что династия Ма, своим неумелым правлением прогневала богов космоса и поэтому должна уйти. Сам учитель Шир говорил, что, смена династии принесёт благоденствие на истерзанные голодом и чёрной лихорадкой, планеты. Многие простые поселенцы верили таким словам и безоговорочно шли за ним.
Некоторые представители знатных родов и чиновников империи, также стали последователями Гедеона Шира и его первых учеников. В самом дворце императора возник круг заговорщиков готовых выполнить любой приказ своего великого учителя.
– Мы в достаточной степени овладели умами и душами многих, – однажды сказал Гедеон своим ближайшим командирам. – Это произошло из-за того, что люди видят нашу искренность и правоту. Наконец, настал момент, когда нужно силой оружия захватить власть в стране и избавиться от проклятой богами, династии Ма!
– Ты прав, брат наш и учитель, – поддержал его генерал Виккерс, главный сподвижник Шира, – мы пойдём за тобой до конца и поведём тысячи остальных!
– Я уже послал секретные шифры нашим друзьям в столицу, – вставил слово генерал Тарик Хан, второй по старшинству, после Виккерса, – чтобы они подготовили свои корабли и ждали нашего приказа…
– Хорошо, – кивнул Гедеон, – начинайте перекрашивать наши боевые корабли в чёрный цвет восстания!
Уже всё было готово к мятежу, но секретный шифр был перехвачен службой имперской безопасности. Когда код послания был вскрыт, генерал императорской гвардии Виго Ван Де Бур сразу поспешил во дворец императора. В ту же ночь по приказу Шу Ма–гона более двух тысяч заговорщиков, среди которых были высшие чины и знатные юноши из богатых семей, были схвачены и брошены в карцеры. Их немногочисленные боевые группы кораблей были окружены в своих тайных стоянках и уничтожены кораблями 1-го гвардейского легиона…
Как только Гедеон Шир узнал о случившемся, он поднял своё чёрное знамя и объявил о начале великого восстания.
– Династия Ма, объявляется мной, проклятой! – воскликнул он, обращаясь к своим воинам, когда весь его флот был собран у планеты Сатия. – Идите за мной до конца и выполните то, в чём вы поклялись! Всем кто погибнет на этой священной войне уготовано вечное благоденствие в Царстве Звёзд!
Его последователи, все как один, пошли за своим учителем. В каждом протекторате к ним присоединялись десятки тысяч повстанцев на тысячах кораблей. Уже через неделю, их главный флот достиг двухсот тысяч боевых вымпелов. И пусть это были в основном гражданские корабли поселенцев и торговцев, наспех перестроенные в боевые, но такое огромное их количество делало их грозной силой. Чёрными змеями растекались отряды повстанцев по всему государству. При приближении восставших малочисленные императорские гарнизоны и флотилии в панике разбегались, оставляя планету за планетой.
Генерал-капитан гвардии,