– Мой господин, – продолжил Птолемей, стараясь подобрать нужные слова, – я умоляю вас осознать всю опасность подобного решения. Неверный шаг, сделанный под действием эмоций, может привести к гибели всего государства… Династия и так переживает не лучшие времена, престиж её падает. Если дать очередной повод нашим врагам, династия Ма, может прекратить своё существование…
– Я лучше кого-либо в этой Галактике знаю, что будет лучше для моей династии! – грозно воскликнул император, несмотря на предсмертную лихорадку.
Птолемей в страхе рухнул на пол и склонил голову. Он прекрасно понимал, что его жизнь сейчас висит на волоске. За подобные дерзкие речи, император даже сейчас мог приказать умертвить своего первого министра. Однако тот, отдышавшись и успокоившись, не стал наказывать Птолемея, лишь снова тихо продолжал:
– Я вознёс тебя на вершину управления, и только благодаря мне ты из простого князя превратился во второе лицо в Империи. Если в тебе осталась честь и верность, сделай так, как я прошу!
С этими словами император Шу Ма-гон, испустил последний вдох. Перед первым министром встала страшная дилемма: либо, признать маленького Ду – наследником, и тем самым развязать возможную гражданскую войну, либо – скрыть последнее завещание императора и, подделав его, объявить новым государем – старшего сына Вана. Птолемей стоял у одра усопшего монарха, держа в руке лист завещания. Своим острым аналитическим умом он с быстротой молнии оценивал все возможные варианты развития событий. Через минуту он уже принял для себя окончательное решение.
Выйдя из спальни императора, он быстрым шагом направился в Большой Зал дворца, где в ожидании вестей собрались представители все самых знатных домов Империи, которые находились сейчас в столице. Присутствовали здесь и почти все императрицы со своими многочисленными детьми. Князья и министры повернулись к вошедшему. В гробовой тишине прозвучали слова первого министра:
– Император Шу покинул наш мир, плачьте люди!
Стон и вопли раздались в зале, у большинства,