Из-за низко плывущих облаков земли было не видать и вокруг находилась белая мгла, пронизанная откуда-то сверху солнцем. Это было безумно красиво и вместе с тем создавало ощущение нереальности. Иногда мгла становилась прозрачной и выглядывало необычайно голубое небо. Земля показывалась сквозь разрывы, похожая на лоскутное покрывало. Зеленые леса чередовались с квадратами полей, тонкие синие ленточки рек с пятнами озер и больших прудов. По серым дорожкам бегали муравьишки-машины. Огромные города и маленькие поселки напоминали карты-схемы. Облака плыли далеко внизу, похожие на сахарную вату.
Грассер не мало летал на самолетах и его вовсе не прельщали пейзажи за окном. Отвернувшись вполоборота к иллюминатору, чтоб не привлекать внимания, Пауль принялся читать. Некоторые высказывания очень удивили его. Особенно о шахидах. Он повторил про себя:
– «Шахидами являются: умершие от чумы, от болезни живота, утонувшие в реке, погибшие под обломками здания, павшие на пути Аллаха (умершие в дороге), погибшие при защите своего имущества, своей семьи»… Странно… Тут вообще ничего не говорится о самоубийцах…
Он посмотрел на авторство строки. Это было высказыванием сразу двух посланцев Аллаха – Аль-Бухари и Муслима. Пауль поморщился и принялся листать книгу, временами останавливая взгляд на странице и перечитывая заинтересовавшее выражение…
В аэропорту Шереметьево Пауля встретил старый соперник по работе. Окинул ироничным взглядом строгий серый костюм прибывшего с неприметными синими полосками, белую рубашку с галстуком, висевший на сгибе руки плащ и усмехнулся. Сам он был одет в черные джинсы, легкий свитер-водолазку и кожаный не застегнутый пиджак. Ганс Гейдебрехт находился в России уже три месяца. Именно он тогда «перешел» Грассеру дорогу, но на этот раз оба радостно поздоровались:
– Здравствуй, Пауль! С благополучным прибытием! Надеюсь, ты перестал на меня сердиться?
– О-о-о, Ганс! Рад тебя видеть! Нет проблем! К тому же я надеюсь вновь обштопать тебя в репортажах!
Гейдебрехт кивнул:
– Мне все известно. Герр Астени звонил. Я связался с кем нужно…
Забрав багаж Пауля, они вышли на улицу и дошли до автостоянки. Сели в машину Ганса, закинув вещи в багажник и помчались в город. На улице стоял конец сентября, но погода была необыкновенно теплой. В машине работал встроенный кондиционер. Колеса с шуршанием касались асфальта. Деревья по сторонам шоссе выглядели нарядными из-за разноцветной листвы. Тут имелись всевозможные оттенки желтого и оранжевого, зеленого и красного. Трава на обочине потемнела от заморозков.
Пауль