Русский гребной флот имел, в отличие от корабельного флота, свои особенности, как в конструкции судов, так и в тактике их действий.
Первая галера для Балтийского флота была заложена на Олонецкой верфи 29 июля 1703 года в присутствии самого Петра. С этого момента темп и масштабы строительства галер непрерывно наращивался до конца Северной войны. Общее количество галер построенных к концу войну достигло двухсот. В петровском флоте гребные суда подразделялись на галеры, полугалеры и скампавеи. Принципиальных различий эти суда не имели. Как правило, скампавеи и полугалеры имели меньшие размеры, чем галеры. Однако в документах упоминаются скампавеи, имеющие порой большие размеры, чем галеры. При этом в различных документах петровского времени одно и то же судно зачастую именовали в одном случае галерой, в другом скампавеей. Историк русского флота Ф.Ф. Веселаго в своем знаменитом справочнике судов объединил и галеры, и полугалеры, и скампавеии вместе.
С 1711 года галеры строились в Выборге, с 1712 года еще и в Санкт- Петербурге. В первые годы Северной войны точного учета построенных галер не велось, по этой причине до нас не дошли названия большинства галер, не говоря уже об их характеристиках.
В эпоху Петра Первого в России строились 16-, 18- и 19-баночные галеры. Длина их составляла от 30 до 33,5 метров, а ширина от 5,3 до 5,6 метров. При этом осадка галеры без груза составляла до полуметра, а, с грузом до полутора метров. Это давало возможность действовать на мелководье у берега.
При этом галеры петровского флота галеры строились по французским, венецианским и турецким проектам (как тогда говорили «манирам»). Большинство галер эпохи гангутских событий были «турецкого маниру». Такой выбор не был случайным. Турецкие галеры отличались легким ходом и хорошей маневренностью, при этом их мореходность из-за низких бортов оставляла желать много лучшего. Поэтому в свежую погоду выходить в море галерам «турецкого маниру» не рекомендовалось. Однако трагедии все равно были не редки, и только осенью 1714 году в шторм затонуло 16 скампавей «турецкого маниру».
Особенностью галер была и их весьма малая автономность. Большое количество людей на борту (морская команда, солдаты и гребцы) потребляли столь большое количество продуктов и воды, что за каждым отрядом галер даже на непродолжительном переходе должны были следовать суда снабжения. Это значительно сужало оперативные и тактические особенности гребного флота.
В отличие от корабельного парусного флота гребной флот имел собственную терминологию. Носовая часть галеры – таран именовался