– Я тебя спросить хотела…
Я улыбаюсь ей и спрашиваю:
– Как тебя зовут?
Девочка как будто пугается или смущается, но тихо говорит:
– Валя.
– А меня зовут Нина, – говорю. – Что ты спросить хотела?
– Я хотела тебя спросить: тебе нравится… Мэри? – Она опять то ли смущается, то ли пугается. – Она у нас в школе самая красивая!
Вспоминаю лицо Мэри – оно какое-то немножко кукольное и совсем незапоминающееся, смотрю на Валино лицо, мне становится её жалко, и я понимаю, как я могу ей помочь.
– У Мэри очень красивые волосы, – говорю, – а причёска такая красивая – я ни у одной девочки такой красивой причёски не видела, только на картинках! – И я говорю правду, действительно ни у одной девочки не видела такой красивой, необыкновенной причёски.
Валя так радуется, как будто её очень похвалили… или что-то очень хорошее подарили. Она хватает меня за руку, тащит к окну и начинает вперемешку рассказывать, что у Мэри мама генеральша, папа генерал, у них есть домработница, а у мамы есть синий шёлковый халат с большими красивыми цветами, она его утром надевает и целый час делает Мэри локоны на щипцах…
– На каких щипцах?! – Я так удивляюсь, что даже Валю перебиваю. – Я знаю только щипцы для сахара!
– Я не видела, но есть специальные щипцы для волос, чтоб локоны делать! – Валя так радуется, что даже опять хватает меня за руку. – Я Мэри всё расскажу, что ты сказала… ты сказала ещё… про картинки…
– Я сказала, что “ни у одной девочки я такой красивой причёски не видела, только на картинках!”.
Мне очень жалко Валю и почему-то жалко Мэри. Наверное, потому, что ей из-за этих локонов приходится на целый час раньше вставать.
Дома я всё рассказываю за обедом. Нас только четверо – Папа на работе, Ёлка во второй смене, Мишенька ещё в коляске.
– И докуда же у неё локоны? – спрашивает Анночка.
– Лопатки почти закрывают, – говорю.
– Как красиво! – восхищается Анночка.
– Да-а! – задумчиво говорит Мама. – И как только этой девочке разрешают в школе ходить с такой причёской, сейчас с этим очень строго.
– Папа – генерал! – говорю. – Мама – генеральша!
– Генеральша – это серьёзно! Это очень серьёзно! – смеётся Мамочка.
– Почему? – спрашиваю.
– Понимаешь, Нинуша, – объясняет Мамочка, – во время этой войны генеральшами…
– Вавочка, “диван”! – спокойно, но строго говорит Бабушка.
– Да что же это такое за “диван”! – кричу я. – Вы последнее время так часто говорите вдруг, на самом интересном месте, “диван” – и всё, разговор прекращается! Что это значит – “диван”?
– Нинуша, не кричи, пожалуйста! –