– Шмырк, – хриплым басом представился незнакомец. – Ищу работу охранника.
Роза и господин Каббард с удивлением рассматривали это «нечто». Шмырк не был чистокровным гномом, но явно относился к их потомком – крепкий, коренастый, лохматый мужчина среднего возраста. На поясе у него поблескивали ножны короткого меча-двуручника.
– Вот вам, пожалуй, и охранник, – отмер, наконец, Каббард. – Уважаемый, вы можете приступить к своим обязанностям прямо сейчас?
– Ага. А чего, меня берут, да?
– Вы хорошо владеете мечом? Где вы работали раньше?
– Я владею, да. Работал раньше в торговой охране. Дрался часто, да.
– Тогда идите с этой милой девушкой. Она вам расскажет о предстоящей работе. Потом зайдете сюда за деньгами, если Грандиль останется вами доволен.
Глава III. Мрачные горы
Роза и Шмырк почти всю дорогу шли молча. Девушка и сама толком не знала, кого их группа встретит в горах. Так что, рассказав в общих чертах о работе, она больше не проронила ни слова. Ей, конечно, было очень интересно, как Шмырк попал в охранники. Обычно потомки гномов имели неистребимую страсть к горному и кузнечному делу. Поэтому здесь, в городе, их было немало. Но воевали гномы редко, крайне неохотно и только за свои территории. А уж охранник-гном – такого вообще не увидишь. Но расспрашивать Шмырка девушка постеснялась.
А Шмырк шагал рядом с Розой, изредка посматривая на строгую и серьезную в этом черном платье девушку. Ее тщательно собранные волосы горели на солнце ярким огнем. Ему тоже хотелось расспросить о ее жизни. Правда ли, что она маг? Как такое может быть? Такая молодая, красивая. А он кто? Шмырк отработал на ферранских рудниках почти 20 лет, потом долго был простым вышибалой в кормильне, больше используя кулаки, чем какое-либо оружие. Но его кормильня закрылась, а ничего больше Шмырк делать не умел. Поэтому и решил в робкой надежде на удачу попытать счастья в другом городе и в другой профессии. Удача сегодня приняла облик невысокой зеленоглазой девушки, которой Шмырк теперь был благодарен за предоставленный шанс.
У восточных городских ворот Розу уже ждали трое эльфов. Грандиля и Дариэля Роза уже знала. Еще один был ей незнаком. Высокий статный эльф с прекрасным, но абсолютно непроницаемым лицом. За спиной у мужчины виднелся огромный рюкзак, который, казалось, не представлял для него особой тяжести, а на поясе висел арбалет.
– Светлого дня, Роза, – первым приветствовал ее Грандиль. – Смотрю, у нас пополнение?
– Да. Знакомьтесь, это Шмырк, его направили к нам охранником.
Шмырк буркнул что-то неразборчивое.
– И вам светлого дня, – невозмутимо ответил Грандиль. – А это наша научная группа – Дариэль, Фонтэнь и я, магистр Грандиль, к вашим услугам. Итак, мы идем в очень опасный лес. Там ничего руками не трогать и тем более не есть!
– Обращайте внимание на красные ягодки, их называют птичья ягода. От них можно исчезнуть! – вступил в разговор неугомонный Дар.
– Как это исчезнуть?
– Совсем!