– Американцы всегда жмут руки женщине при знакомстве? – спросила Мэрилин и тут же поняла, что поставила собеседника в неудобное положение.
– Извините, ещё раз я вас не потревожу.
Мэрилин прошла паспортный контроль, забрала багаж, села в такси и всю дорогу до отеля ругала себя за то, что так не вежливо повела себя с американцем. Мэрилин разместилась в гостинице. На следующее утро ей предоставили расписание её поездок. Все участники конференции должны были побывать в трёх городах Франции. В этот день конференция проходила в Париже. В конце дневного мероприятия в центральной библиотеке порешать состоялось награждение молодых авторов с выдачей гонорара. На этом мероприятие заглянул Рик. Он разыскивал своего друга и вдруг увидел, как Мэрилин вручает премию. Она показалась ему совсем другой, чем там в аэропорту. Сейчас она улыбалась, благодарила, волосы легко спадали с её плеч. Все аплодировали. Рик невольно начал хлопать ладоши. Мэрилин вручили приз «Предпочтение читателей». К Рику незаметно подошел друг, встал с ним рядом:
– Теперь её книгу переведут на много языков и отправят в разные страны мира. Нравится?
– Что? Кто? – спросил в ответ Рик. Ему сложно было отвлечься от Мэрилин.
– Книга или автор? – друг вопросительный улыбкой заглянул в глаза Рику.
– Значит автор, – уверенно заключил он. – Ты знаешь, сегодня большой банкет для литераторов, и она скорее всего тоже там будет. Пускают только по приглашениям.
– Для хорошего человека найдётся лишний билетик?
– Конечно, Рик. Хочешь найти новую маму своей двухлетней дочке? Друг похлопал Поло по плечу.
Наступило шесть часов вечера. Как же Мэрилин была рада услышать голос сына.
– Мама, тётя Луиза отвела меня сегодня в парк, мы змея воздушного запускали! Я познакомился с щенком по кличке Макс. Глазам Мэрилин излучали любовь и тепло. Она незаметно для себя любяще начала перебирать телефонный провод пальцами. Мэрилин была бы ещё счастливее, если бы можно было обнять Эдуарда. Разговор закончился. Мэрилин собиралась на банкет. Как много раз она это делала! Джеймс очень любил банкеты, светские праздники. Он считал их лучшим местом для налаживания деловых отношений. Ради этого его жена всегда должна была выглядеть безупречно. Красивые платья, первоклассный макияж, лучшая причёска. Только Мэрилин не любила эти приёмы. Она считала их не настоящими. Там похвалялись незаслуженными успехами или попусту проводили время льстя друг другу в глаза. Через час на таком светском раунде Мэрилин уже не знала куда себя деть и, ссылаясь на недомогание, уходила с банкета пораньше. И так случалось всякий раз, но только не сегодня. Первый раз за долгое время Мэрилин делала это для себя. Не находила она в себе и отторжение к предстоящему приёму, даже наоборот, присутствовало ощущение чего-то нового, каких-то волшебных перемен. Сама не понимая отчего, Мэрилин стала напевать весёлую детскую песенку, которую они с Эдуардом очень любили.
Глава вторая
В зале было очень красиво: столы, накрытые для фуршета, источали