– Я Сергей Иванович Кульков. Здесь меня все Иванычем кличут. А тебя как величать?
– Ленкой…
– Тогда садись, Ленка. Питаться будем. Волосы потом приберешь, я тебе расческу дам…
Кульков присел на тот же сломанный стул, подвинув его ближе к ящику. Взял в руки лук. Макнул в соль и хрустом откусил. Тут же прикусил хлеба и хлебнул варева. Девчонка робко присела на край тахты и взяла ложку. Зачерпнула, стесняясь, один бульон. Суп был необычайно вкусный, молодой организм хотел расти, а голод брал свое. Ленка схватила лук и по примеру Кулькова, прикусила зелень с хлебом и супом, щедро ткнув лук в соль. Она и сама не заметила, как расправилась со своей порцией. Иваныч предложил:
– Если не наелась, выливай из котелка остатки себе. Мне-то немного надо теперь…
Горбунова последовала его совету. Сжевала по половинке помидорины и огурца, еще несколько перышек лука. Умяв вторую порцию почувствовала, что сыта. Довольно вздохнула и осмотрелась вокруг еще раз. Трактор, что сгребал мусор внизу, объехал свалку и начал подниматься по дороге наверх «гор». То, что происходило с ней сейчас, казалось хорошим предзнаменованием. Старик вытащил из-за шалаша закрытое крышкой ведро. Там оказалась вода. Быстро сполоснул тарелки с ложками. Ленка встала. Искренне поблагодарила:
– Спасибо, Иваныч!
Вытащила пятьдесят рублей и протянула ему:
– Это все, что у меня имеется…
Он нахмурился:
– Я не крохобор! Оставь себе. Пригодятся… – Посмотрел на нее и спросил: – Идти, что ли, собралась?
Ленка пожала плечами и ничего не ответила, вновь, уже с тоской, оглядываясь вокруг. Старик остро взглянул на нее серыми глазами. Коротко подытожил:
– Так! Некуда тебе идти. Правильно понял?
Она кивнула и Кульков предложил:
– Ты вроде девчонка не наглая и если надумаешь остаться, становись мне внучкой. Люди здесь разные, а ты молоденькая. Внучки сюда ни разу не появлялись, так что риску нет…
Горбунова ухватилась за его слова и с надеждой спросила:
– Можно, да?
Иваныч кивнул, собирая остатки еды с ящика в полиэтиленовый пакет. Девчонка заметила, что в пакете еще что-то есть, но спрашивать не стала, а старик подтвердил:
– А чего нельзя-то? Сейчас я тебе чего-нибудь подберу из одежки и работать пойдем. Скоро машины начнут подъезжать…
Девчонка с любопытством спросила:
– Что делать будем?
Он скрылся в шалаше, пряча пакет, посуду и ведро. Виднелись только подошвы ботинок. Выбравшись, протянул ей расческу и ответил:
– Из хлама нужное выгребать. То,