Бакар освободил руку из ледяных влажных пальцев патрульного и положил ему на голову.
– Я, Бакар, Преемник Ар-Рааров, принимаю твою клятву, Нидар. Обещаю судить справедливо. За преданность – награду и покровительство, мучительную смерть за предательство. Встань!
Юноша поднялся с колен и встал, слегка пошатываясь. Бакар снисходительно посмотрел на его бледное лицо и взъерошенные мокрые волосы, взял за плечо, подвел к креслу и усадил, надавив так, что Нидар почти упал.
– Не хватало еще, чтоб ты здесь грохнулся в обморок. Воды дать?
Нидар действительно был на грани обморока после нескольких часов, проведенных в седле и приема, оказанного Бакаром. Он сконфуженно кивнул.
– Благодарю, мой господин.
Преемник налил воды, вручил стакан патрульному и уселся на свое место за столом.
– Знаешь, Нидар, мне очень нужны преданные люди, поэтому я решил, что живым ты принесешь больше пользы, чем если тебя растопчет пырларл. Всегда терпеть не мог это зрелище, а ты?
– Я… не видел этого, мой господин, – патрульный поежился.
– Тебе повезло, Нидар, на самом деле повезло. Хряпс, пырларл моего отца, очень хорошо обучен. Он сначала дробит руки и ноги, нарочно медленно, потом смотрит на отца, тот щелкает пальцами, его любимчик встает на дыбы и обрушивается на несчастного всей тушей, а после пляшет на трупе, пока не размажет по площадке. Отец воспитывал в нас мужественность, когда с двенадцати лет заставлял смотреть на каждую казнь.
Нидар не сводил с него полных ужаса глаз. Будь у Бакара желание, он бы запросто мог организовать для него такое прощание с жизнью, и патрульный уже представил хруст собственных костей.
– Ладно, что-то я заболтался, – махнул рукой Преемник, – так вот, как я уже сказал, мне нужны преданные люди, но не нужны кристально честные недоумки. Честность, Нидар, это похвально, но на ней далеко не уедешь. То, что ты первым заметил место, откуда пришли найрары, говорит, что ты не совсем безнадежен. Надеюсь, теперь ты будешь лучше работать головой. Понимаешь меня?
– Да, мой господин, – с готовностью ответил патрульный.
Бакар удовлетворенно кивнул.
– Так ты говоришь, следы были похожи на следы Ар-Рааров?
– Да, господин. Но, может быть, это было сделано специально?
– Я смотрю, уже начинаешь думать. Молодец. Ты вернешься на заставу, скажешь Ватару, что меня устроил твой доклад и будешь сообщать мне обо всех подозрительных вещах, если таковые будут. Спрашивай, подслушивай, высматривай, в общем, делай, что хочешь, но, если на заставе есть предатели, ты должен их найти. Справишься – получишь повышение, нет – отправишься в экспедицию.
– Я больше не подведу вас, мой господин, клянусь жизнью и честью, – заверил его патрульный, встав с кресла и приложив руку к груди.
–Вот теперь это звучит, как клятва настоящего Ар-Раара.
***
Почему Бикир так спокойно говорит о Подземном? Ги-Мла без содрогания не могла о нем даже подумать. Она росла в бесконечной любви и поклонении Великому Скайларлу, всем сердцем верила в его справедливость