– Что это такое, мастер? – спросил Уитли, озабоченно вертя головой.
Хоган не ответил, продолжая вслушиваться, а за него ответил Дрю.
– Они приближаются, – прошептал он. – Лесовики идут.
Глава 4
Бой или бегство
Чтобы оценить создавшееся положение, Хогану хватило нескольких мгновений. Носилки с привязанным к ним пленником замедляли движение, успеть уйти вместе с ними было делом невыполнимым. О том, что происходило с людьми, попавшими в лапы Лесовиков в Дайрвуде, следопыту было известно, и у него не было ни малейшего желания испытать это на собственной шкуре. Встав на колено, он вытащил нож и принялся быстро разрезать опутывавшие пленного юношу веревки.
– Уитли, присмотри за лошадьми, – приказал он, продолжая орудовать ножом.
Уитли не тронулся с места, он застыл от страха, слушая кровожадные крики приближавшихся Лесовиков.
– Живо! – крикнул Хоган.
Уитли вздрогнул, подхватил с земли тяжелое седло Арго и поспешил к лошадям.
– Слушай, парень, хорошенько слушай, – сказал Хоган, наклоняясь к Дрю и продолжая резать веревки. – У тебя есть шанс. Единственный. Если ты обманешь меня, я тебя прирежу. Если я заподозрю, что ты с ними, я тебя прирежу. Если ты будешь мешать мне защищаться, я тебя прирежу. Если я заподозрю хоть на миг, что ты собираешься напасть на меня, я…
– Вы тоже меня прирежете, – закончил за него пленник. – А вообще-то меня зовут Дрю.
Хоган кивнул, разрезая последнюю веревку.
– Похоже на правду, и я надеюсь, что мы найдем общий язык, юный Дрю.
На морщинистом лице следопыта промелькнуло подобие улыбки. Затем Хоган провел пальцами по тетиве своего короткого лука, проверяя, хорошо ли она натянута, и закинул лук себе на плечо.
Дрю понял, что этот человек не бросает слов на ветер, и согласно кивнул, потирая освобожденными руками затекшую шею.
Следопыт со своим учеником быстро свернули лагерь, вылили в костер остатки ужина и загасили угли землей и грязью. Дрю наблюдал за ними. За все это время ему еще не доводилось забираться так далеко в восточную часть Дайрвуда, и все здесь было для него в новинку. Все, кроме криков Лесовиков, от которых стыла кровь в жилах.
– Могу я вам помочь? – спросил Дрю старого следопыта, подходя к нему. Хоган заканчивал седлать своего коня, Уитли делал то же самое. Крики как будто удалялись. Во всяком случае, стали тише. Дрю взглянул в чащу.
– Возьми свой меч, парень, – сказал старый следопыт, не глядя на Дрю.
– Вы настолько доверяете мне? – удивился юноша.
– Не совсем так, – сердито ответил Хоган. – Однако раз такое дело, надо же тебе чем-то защищаться.
– Сказать по правде, я плохо им владею, – заметил Дрю, поднимая меч с земли.
– Тогда,