"Também eu, obviamente," Anna tinha se juntado.
A comandante: "Então, agora é uma questão de agir no passado para mudar esse, que se espera, cosmos único e trazê-lo de volta para a condição anterior à volta no tempo."
As memórias das calculadoras a bordo do charuto foram questionadas.
Os computadores tinham respondido que no momento do salto cronoespacial para o sistema Alfa Centauri até que, como sabemos, eles tivessem gravado todos os tipos de dados dos computadores públicos da Terra, a única cronoespaçonave que parecia não estar ainda de volta do passado era a número 9 que tinha trazido para a Itália do ano 1933 uma expedição liderada pelo filósofo e historiador Professor Arturo Monti da Universidade La Sapienza de Roma. À medida que as comunicações da 22 com a Terra foram interrompidas após o salto, não havia mais notícias.
Em seguida, virou-se para aprender sobre a História da Outra Terra de 1933 até o presente, já que a volta temporal supunha-se ter ocorrido naquele ano distante do século XX, sabendo-se que o charuto 9 fora dirigido para o mês de junho do mesmo ano de 1933. Havia também uma necessidade reservada de informar-se, imediatamente depois, sobre os acontecimentos históricos da Outra Terra antes desse período; se, de fato, a História anterior tivesse sido idêntica àquela da Terra que Valerio e os outros bem conheciam, teria parecido plausível que houvesse apenas um mundo e que, simplesmente, a História tivesse mudado a partir da volta temporal em diante, tornando-se Outra História. Na verdade, certeza não se poderia ter, pois efetivamente não era inteiramente de todo excludente a possibilidade de dois universos muito próximos em que a História, até certo ponto, tinha sido idêntica e, em seguida, diferenciada em História e Outra História; mas queríamos que não fosse assim e que o desejo fizesse jus a outra hipótese: mesmo no íntimo de Jan Kubrich, afinal.
Valerio Faro na nossa Terra foi credenciado para o Arquivo Histórico Central e tinha acesso direto a ele; esperava, portanto, que este seria o caso na Outra Terra, aliás, ele tinha apostado em si mesmo, ainda que ele não pudesse evitar de perguntar a si mesmo, enquanto estava prestes a tentar o acesso:... e se eu nem tivesse nascido neste mundo nazista? Ou se eu não fosse um historiador aqui, mas... um marinheiro, ou um advogado, ou... quem sabe quem? Além disso, ele sentia, e, sendo um homem livre e um democrata convicto, ele sentia nojo, que, no caso esperado de que ele tivesse tido acesso aos dados confidenciais do Arquivo eletrônico, ele teria sido, na Outra Terra, um servo do nazismo, pois ele não teria de outra maneira podido ter acesso; ele tinha, no entanto, perguntado: eu ou meu alter ego? Sobre este pensamento, ele tinha expressado com palpitação cardíaca a sua própria senha: tinham-no deixado entrar sem quaisquer problemas. Ele tinha engolido instintivamente para alívio, qualquer um dos dois casos tivesse sido o verdadeiro, enquanto ainda seguia se perguntando: 'Nazista eu ou um Outro Valerio?'.
Ele tinha falado sem intermediários, como era o seu direito, com o grande cérebro central. Como esperado, os programas do arquivo estavam também em alemão e não no inglês universal, que, quando eles haviam partido, era falado e escrito em todos os lugares desde os sinais comerciais até os rótulos de fábrica costurados dentro da roupa íntima; agora, somente a cronoastronave 22 e seus discos voadores mantinham as escritas de serviço em inglês, pertencendo ao mundo de partida assim como o eram o próprio Valerio e os outros que embarcaram no charuto.
A primeira pergunta do professor foi sobre a geografia política da Outra Terra. A resposta tinha sido que o globo inteiro era nazista, não apenas a Europa, e estava organizado no Império Mundial da Grande Alemanha que compreendia tanto os protetorados conduzidos por um governador alemão, como os Estados Unidos da América, a Rússia, a Suíça e a maioria dos Estados afro-asiáticos começando por aqueles ex-islâmicos, tanto reinos-fantoche, quanto o da Itália governado por um rei de nome Paul Adolf II: os monarcas locais tinham que adicionar Adolf a seu próprio nome. Quanto ao Império Mundial, o Estatuto nazista estipulava que, a fim de subir ao trono imperial, na morte ou derrubada violenta do imperador anterior – isso tinha acontecido apenas uma vez em 2069 –, o sucessor fosse eleito pela SS, um pouco como tinha sido para os Césares numa certa época da Roma Imperial, alçados ao trono pelas legiões; também estipulava que o recém-eleito deixasse totalmente os próprios primeiro e último nome e se tornasse Adolf Hitler. Um Adolf Hitler V estava agora no trono, ninguém menos que Kaiser do Universo; o Império, no entanto, de fato, incluía apenas poucos mundos além da Terra, a Lua, onde havia uma base científica, os planetas do sistema solar, dos quais apenas Marte, a partir de quando havia sido artificialmente mudado o clima, era habitado por poucos colonos, e, finalmente, alguns mundos de outras estrelas em que, por enquanto, havia apenas missões de estudo, entre as quais estava a expedição do charuto 22com o fato de que a cronoespaçonave tinha acabado de voltar à órbita terrestre. Os alemães chegaram a um muito grande poder graças, inicialmente, a um assalto tecnológico de partes do disco precipitado e recuperado pelos italianos na SIAI Marchetti de Vergiate: obviamente o Arquivo falava, em termos muito lisonjeiros, de uma brilhante operação militar realizada por gloriosos idealistas germânicos. Igualmente sabia-se que, para revelar aos alemães a existência e a posição do disco, tinha sido uma certa Claretta que Mussolini, descuidado como sempre da moral familiar, mantinha como sua amante fixa, mulher trinta anos mais jovem do que ele. A partir de fevereiro de 1933, ela tinha aceitado um contrato com os serviços secretos nazistas, por 2.000 liras por mês, que, naqueles tempos, era uma soma importante. A miserável não tinha percebido o problema que poderia ter vindo para a Itália a partir das suas escapadas junto aos alemães de notícias coletadas entre as dobras dos lençóis do Grande Chefe. Rezava o Arquivo que os italianos ingênuos tinham acreditado, por muitos anos, que tinham sido os ingleses, tidos como os construtores do disco, a realizar o roubo e que, além disso, tinha sido completamente eficiente o sigilo germânico, não só no que diz respeito à operação Patriota, como tinha sido definida convencionalmente, mas também nas atividades de estudo subsequentes, cuja direção tinha sido pessoalmente confiada por Hitler aos engenheiros Hermann Oberth e Andreas Epp: as obras haviam demandado anos, as bombas de desintegração e os discos voadores alemães tinham sido desenvolvidos somente no começo de 1939, após diversas tentativas, graças paradoxalmente a Mussolini com a aproximação agora estreitíssima entre a Itália e a Alemanha, mesmo antes do acordo entre os dois Países do assim chamado Pacto de Aço militar firmado em 22 de maio de 1939: o ditador italiano, agora psicologicamente subjugado pelo poder econômico e bélico demonstrado pelo Terceiro Reich, tinha fornecido a Hitler um dossiê sobre o disco capturado pela Itália e sobre os avistamentos de outros objetos voadores não convencionais e, mediante pedido específico, tinha até permitido que os físicos e engenheiros alemães participassem no projeto do Gabinete RS/33 sobre o que restava do disco, que tinha sido enquanto isso transportado para a nova base de Guidonia. Finalmente, foi precisamente a partilha de informações concedida pelo agora fraco e confuso Mussolini que determinou o pleno sucesso da operação de retroengenharia dos alemães: a Alemanha tinha feito trinta e um discos funcionais, equipados cada um de quatro mísseis com outras tantas bombas de desintegração; eles haviam sido construídos e testados em uma base a cerca de dez quilômetros de Bremerhaven, localizada na costa do Mar do Norte, na terra de Bremen; as bombas tinham sido fabricadas e testadas na localidade de Peenemünde, na ilha de Usedom em frente à costa báltica do Reich, tendo sido anteriormente evacuada a pequena população civil ali residente, assim como, por muitos quilômetros em extensão e profundidade, tinha sido limpa a costa frontal à ilha. A partir do momento do desenvolvimento de discos, mísseis e bombas, foi necessário aos nazistas ainda mais alguns meses para treinar aviadores para pilotar os mesmos discos na atmosfera e em voo suborbital, sob a liderança do ás da força aérea nazista Rudolph Schriever, bem como no uso de mísseis, obviamente lançados durante os exercícios sem as bombas de desintegração, substituídas por dispositivos com explosivo convencional. No início de julho de 1939, a Alemanha tinha entrado na guerra sem aviso prévio e, ao contrário do que narrava a História tradicional, na Outra