Je travaille à me remettre sur pied et je le fais de façon instable. Tout l'endroit dégage une impression d'âge viscéral, et l'air sent le renfermé et l'humidité. Il n'appartient pas au monde virtuel qui m'est familier, le monde que j'ai connu. Le sol rugueux me gratte la peau quand je me mets debout. Il n'y a aucune vibration, pas même pour mes camarades. Je rencontre le regard d'une des femmes qui se tient près de moi, mais il est vide, confus, comme s'il n'y avait presque personne.
C'est cela ? Est-ce là le monde réel dans lequel nous sommes destinés à vivre toute notre vie à partir de maintenant ?
Première impression ? Cet endroit est nul. Et les gens aussi, il semble.
"La jolie fille aux longs cheveux noirs qui se tient à côté de moi demande soudain : "Où suis-je ? Elle se tient maintenant et frissonne en retournant regarder au-dessus d'elle et de la chambre.
D'autres sont plus agressifs, craintifs, inquiets.
"Quel est cet endroit ? Je ne me souviens pas comment je suis arrivé ici. Qu'est-ce qui se passe ? La seule chose que je sais, c'est mon nom !" Un homme de l'autre côté de la salle crie, sa voix résonnant sur les murs.
"Je ne me souviens de rien. La dernière chose dont je me souvienne, c'est d'avoir bu l'eau d'une rivière", dit une femme plus loin dans la foule.
Quoi ? Ils ne se souviennent pas ? Suis-je le seul à me souvenir ? Soit l'Elysée, soit la condamnation, soit la sentence ?
"Je me souviens aussi d'avoir bu l'eau d'une rivière", convient un autre.
De plus en plus de gens se réveillent et se remettent sur pied. Je me rends compte que nous sommes nombreux, peut-être une cinquantaine. Ils sont tous dans le même état d'amnésie et la seule chose dont ils se souviennent est de boire l'eau de la rivière, dont je me rends compte maintenant que ce doit être le Lethe. Cela signifie que tous ces gens sont les autres délinquants, des criminels condamnés dont les avatars étaient avec moi dans les champs de deuil. Et leurs souvenirs ont été effacés par elle. Il devient plus clair que je suis peut-être le seul à me souvenir de ma vie passée, de ma condamnation pénale, d'Elysium, de qui je suis, de qui j'étais. Je me rends
compte que je devrais me taire sur tout cela jusqu'à ce que j'en sache plus. Nous ne sommes pas censés nous souvenir de qui nous sommes, d'où nous venons. Je comprends cela maintenant.
Et je suis à nouveau rempli d'effroi quant à la raison de cette situation.
CHAPITRE 2
Mais ma crainte est de courte durée. Au lieu de rêvasser et de se souvenir du passé récent, certains amnésiques ont trouvé une issue.
"Il y a un couloir par ici", crie un jeune homme musclé aux cheveux argentés.
Je regarde dans cette direction, et il y a un trou dans le mur que je n'avais pas remarqué auparavant, mais là encore, la pièce n'est pas vraiment bien éclairée.
"Devrions-nous le suivre ?" S'étonne une jeune femme rousse.
C'est un canon, même si la plupart des corps féminins sont jeunes et séduisants. Tout le monde semble avoir des corps de base jeunes, voire très différenciés. Je me trouve excitée, bien que pas tant que ça. La rousse pourrait cependant me faire changer d'avis.
"Et si nous ne devions pas bouger ? Ça... ça pourrait être dangereux !" Un autre type pleure, haussant les épaules, frustré d'inquiétude. "Je ne veux pas mourir ! Je ne sais même pas qui je suis !"
"Qui a dit que tu allais mourir, idiot ?" Le type aux cheveux argentés le gronde. C'est un type qui prend les choses en main. "C'est la seule sortie et il y a des bougies partout. J'y vais. Suivez-moi si vous voulez. Ou reste ici pour gémir tant que tu veux. Si on devait mourir, on serait déjà morts."
"J'arrive !" La rousse déclare de manière décisive.
Je décide que je l'aime beaucoup, et la nuance de ses cheveux en forme de flamme ressort parmi la grisaille ici.
Alors que le type aux cheveux argentés sort de la pièce, le reste du troupeau décide de le suivre, bien que beaucoup d'entre eux semblent réticents à le faire. J'attends mon tour alors qu'ils se faufilent dans le couloir étroit. Donc, en partie, mon effort pour suivre est lent, mais ce n'est pas seulement dû à un quelconque désir de rester dans ce trou ou au goulot d'étranglement des amnésiques trébuchants. Je trouve mes pas un peu lents, car il me semble qu'il me faut un peu plus de temps que beaucoup de mes camarades pour saisir tout le potentiel de mon corps. Cela pourrait être dû au fait que mon esprit se comporte encore comme si c'était un avatar, je suppose, et ce n'est vraiment pas le cas. La brune qui est près de moi ne se caresse pas mieux. J'essaie de lui remonter le moral.
"Vous n'êtes pas le seul à essayer de comprendre comment cela fonctionne", j'essaie. "Quel est votre nom?"
"L'Inde, je pense", offre-t-elle avec incertitude, mais me regarde un peu suspicieusement en réponse. "Où pensez-vous que nous sommes ?"
"Quelque part où nous ne méritons pas d'être", lui dis-je.
Elle ne réagit pas bien à cela ; elle fait la moue, puis se tourne pour rejoindre le troupeau. Je hausse les épaules et je la suis.
Le couloir est uniforme, ses murs et son sol sont en pierre brute, comme la chambre. Même les bougies sont placées à la même distance à chaque pas que nous faisons tous. Le sol dur reste froid sous mes pieds nus. Chaque bloc de pierre et chaque lumière vacillante sont si semblables, c'est comme si nous passions par une boucle, la même longueur de couloir encore et encore. C'est un peu surréaliste, et peut-être une définition de l'enfer. Je suis certain que d'après les murmures et les grognements, c'est la même notion que nous avons tous. C'est une bonne chose que je ne sois pas le seul à penser ainsi.
"Je vois de la lumière devant moi", s'écrie notre chef aux cheveux d'argent. "Je crois qu'il fait jour !"
Plusieurs respirations de soulagement s'exclament à l'unisson autour de moi et chacun décide d'accélérer le rythme, alors il y a beaucoup de bousculades et de secousses alors que ceux qui sont derrière moi poussent pour atteindre la lumière promise. J'essaie de tenir bon, et avec le temps, cette lumière promise apparaît devant moi.
Oui, merci, merveilleux, la liberté ! Ce sont quelques-uns des commentaires de ceux qui m'entourent. "Où sommes-nous maintenant ?" Dit un autre.
Malgré la confortable lumière gris-blanc qui me salue, en quittant le couloir, un sentiment sinistre me fait frissonner. Bientôt, nous sommes tous dehors, ou du moins dans un bâtiment extérieur, peut-être une sorte d'amphithéâtre, ouvert sur le ciel nuageux et dont les colonnes brisées s'élèvent dans la lumière grise.
Nous sommes tous en train de nous promener sur le sol du théâtre qui se dresse dans une sorte de vaste et ancienne ville. Des bâtiments et des tours de pierre, des passerelles surélevées et des aqueducs s'étendent au loin, s'effaçant de la vue. C'est une ville primitive, quelque chose qui rappelle celles où j'avais l'habitude d'entrer quand je jouais à des jeux qui m'opposaient ou qui opposaient les équipes dont je faisais partie à des monstres mythiques, des dieux maléfiques et autres. Le cadre me met un peu plus à l'aise, mais pas pour longtemps.
D'après mon décompte, cinquante-sept âmes ont également fait ce voyage dans un monde inconnu. Je regarde autour de moi, mais aussi en haut, et je repère autre chose : une nouvelle figure se tenant debout au sommet du théâtre devant une arcade assombrie. Il est grand, immobile comme une statue à l'intérieur de son armure étincelante, avec une grande épée fourreau sur ses larges épaules. À première vue, la figure me rappelle un des Justiciers de l'Élysée. Il ressemble à un avatar, étant donné l'ornementation de son armure rouge et or et le fait qu'il doit avoir une tête plus grande que la plus grande d'entre nous.
Lorsque la silhouette se retourne, révélant un visage à la barbe grise, d'apparence plus éveillée, et des yeux gris perçants, je décide que ce n'est peut-être pas un avatar après tout. Peut-être