Un garçon triste et au cœur brisé nommé Bob May regardait au dehors de la fenêtre. C’était le réveillon de Noël et les courants d’air glaciaux entraient à l’intérieur. Barbara, sa fille, avait 4 ans et se blottit dans ses bras en sanglotant. Sa mère, la chère femme de Bob nommée Evelyn, prenait son dernier souffle. Elle était une patiente cancéreuse.
« Pourquoi ma mère n’est pas à la manière des autres mères ? » Barbara demandait à son père en regardant ses yeux. « Pourquoi est-elle toujours au lit ? Pourquoi elle ne joue jamais avec moi ? »
La mâchoire de son père s’est rétractée et ses yeux étaient plein de larmes. Il avait tellement de haine et tellement de douleur dans son cœur. Sa vie a été toujours difficile depuis tout petit quand son aspect lui faisait victime d’intimidation et d’insultes par ses camarades d’école. Il était le vilain petit canard sans l’espérance de se transformer en cygne. Il voulait épargner du chagrin sa fille et éviter les mêmes souffrances . Sa fille ne devait pas être appelée « orpheline » ! C’était le réveillon de Noël et sa femme était mourante. Il n’avait pas d’argent par ce que leurs économies étaient utilisées pour les médicaments qui étaient inutiles. La pensée de son père se focalisait sur sa fille qui aurait eu en cadeau de Noël la mort de sa mère. Il comprit qu’il était temps de se battre. « Tu aurais le plus beau cadeau de Noël ! » Il décidait dans son cœur et il commençait à écrire l’histoire du petit renne au nez brillant qui à travers l’esprit de Noël allumerait les nuits sombres de son enfance.
Rodolphe est né de l’amour pour sa femme mourante et pour sa fille. Après la lecture de cette histoire à sa femme, Evelyn étrennait Barbara sur sa poitrine pour la dernière fois. Elle sourit à l’idée de laisser sa fille entre les mains du petit renne.
Je n’ai pas trouvé la photo de la chère Evelyn mais cette photo où il y a Bob May avec sa fille Barbara a fait le tour de l’Amérique et il a adouci le cœur de millions de mamans. A-t-il été le secret de la longévité du petit renne ?..
Il s’agit de l’histoire charmante et romancée digne d’un écrivain d’un autre temps. La réalité était très différente et plus cru. De 1938 les dommages de la crise de 1929 étaient évidentes dans la société américaine : la crise provoquait peu d’envie de dépenser. Noël n’avait plus l’attrait de la consommation. Les pères tenaient leurs portefeuilles bien serrés et le tables à diner les jours fériés étaient moins colorées. L’atmosphère était grise et la vente de jouets avait baissée. Les chaines de grands magasins ne proposaient rien de nouveau. Les classiques chansons de Noël résonnaient dans l’air et les lumières d’industries musicales semblaient éteintes. Personne voulait risquer et les familles s’étaient adaptées à un climat d’austérité sauf les grands magasins Ward. Ils avaient une histoire à l’avant-garde avec son créateur Aaron Montgomery. Ils avaient recruté les meilleurs rédacteurs pour créer un personnage additif qui découdrait Mickey.
L’histoire du père créateur du grand magasin est considérable. Il était un commis voyager qui en 1872 avait une idée révolutionnaire, celle de lancer une vente directe entre producteur et consommateur en baissant les prix. Son premier catalogue était fait d’un seul page et il était envoyé par courrier aux intéressés. Les premières articles étaient outils de travail pour les paysans. L’idée remportait un grand succès et après 10 ans Ward a réussi à vendre par courrier 163 différents articles d’utilisation varié qui étaient exposés en 237 pages (dont l’une des premières cuisines économiques) ! Ward, en 1875, a inventé la formule du « satisfait ou remboursé » qui a lui porté au sommet parmi les consommateurs! Ward a joui du monopole des ventes par correspondance jusqu’en 1886. Dans cette année est née Sears qui, après de nombreuses années, a porté Ward à la faillite. En 1919 Montgomery Ward était coté en bourse inaugurant sa chaine de magasin. Son entreprise a survécu à la crise de 1929 quand il y avait la crise boursière. En 1938 Ward a investi grande partie de ses ressources dans le futur. Il a investi sur le public infantile.
Je n’ai pas trouvé la photo de la chère Evelyn mais cette photo où il y a Bob May avec sa fille Barbara a fait le tour de l’Amérique et il a adouci le cœur de millions de mamans. A-t-il été le secret de la longévité du petit renne ?...
L’idée était de lancer un personnage drôle mais masculin, symbole de la même chaîne . Le premier personnage de cette initiative était Toro Fernando mais qui était rejeté à cause de la mauvaise publicité de la tauromachie. On ne sait pas par qu’il était proposé. May était en bonne voie parmi les autres et il était favorisé pour son trait délicat et de nature docile et soumise. Il était fauché par ce que la maladie de sa femme Evelyn avait vidé ses maigres économies. L’ intérêt économique promis par Ward au créateur du personnage allait améliorer la situation. Bob s’occupait de sa fille et de sa femme faisant la navette parmi l’hôpital, la maison et le bureau. Dans ces circonstances la plupart du temps il pouvait travailler chez soi : c’était ici qu’il trouvait l’inspiration et grâce à sa fille Barbara. Ceci est la note poétique de toute l’histoire.
La petite jeune aimait les fables de Père Noël et ses rennes ; elle aimait les faons aussi, elle s’émouvait par Maman Biche et elle versait des larmes de joie quand elle allait au zoo. Mais son père ne pouvait pas lui y porter pour des raisons économiques. Il insufflait à Bob May une grande partie de son âme : il inventait un personnage différent, aliéné, tristement solitaire que reflétait lui-même de garçon portant des lunettes et mouvais. Il l’inventait selon un dessin infantile, dicté par l’amour de sa fille, que reflétait l’esprit de Noël.
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C’était le seul miracle de la naissance de Rodolphe : le restant est légende. Evelyn ne mourait pas en 1938 pendant la veille de Noël comme on est raconté. Dans celle période, elle était hospitalisée dans le coma dans une grande chambre d’hôpital où les proches y allait pour la visiter. Elle mourait au mois de juillet l’année suivant pendant que sa fille pleurait et son mari, un rédacteur qui n’avait pas la force pour terminer son histoire. Il y réussira en un temps record quelque mois suivant poussée par le besoin de payer le louer et la peur d’être viré de sa maison.
Rodolphe n’était pas la soudaine révélation qui faisait le miracle de le lux sur le terrible Sewel Avery, le directeur des ventes. En effet Rodolphe avec son nez rouge ressemblant un ivre était rejeté par deux fois ! C’est compréhensible : l’écho du prohibitionnisme se faisait sentir et l’idée de présenter aux enfants l’image d’un ivre n’était pas agréable pour les Magasins Ward. Bob, convenue d’avancer pour recevoir la promotion,