Послышался отвратительный хруст, челюсти ежа расплющили голову несчастной амфибии. Девушка дрожа, открыла глаза, с облегчением понимая, что хруст она слышит уже со стороны, находясь в своем теле. Шевельнула затекшей ногой. И ежик, подпрыгнув от неожиданности, бросив недоеденное, еще дергающееся тельце, сопя, скрылся в кустарнике.
– Что же это такое… – прошептала дрожащими губами, – первый опыт и чуть не погибла.
Она еще посидела какое-то время, приходя в себя, поглаживая рукой шершавую кору дуба. В кроне щебетали птицы. Опираясь о ствол, с трудом поднялась. Наклонилась к растерзанному трупику лягушки. Головы не было, из надорванного брюшка вывалились бледно-желтые внутренности.
– Прости… я не хотела, – Мариголь бережно прикрыла останки большим листом лопуха, и прошептала слова, которые говорили в ее мире над павшими животными, – плыви туда, где твои луга, плыви туда, где твои леса. Там обретешь навек ты покой и волю.
Она устало плелась по тропинке. Было жаль ни в чем не повинную лягушку. Мариголь знала, когда сознание человека находится в теле животного, мозг животного засыпает. А когда разум человека покидает животное, оно просыпается и живет дальше.
– Я оказалась убийцей, – корила она себя, – у меня нет наставника… до всего приходится доходить самой. Но совершить такую оплошность… не предугадать таких последствий…
Подавленная, разбитая, с красными заплаканными глазами, она, наконец, возвратилась к землянке.
– Да на тебе лица нет! – охнула Люсек, мешая густое пахучее варево в котелке, – где пропадала, что стряслось?
«Была чуть не съедена ежом!» – хотелось брякнуть Мариголь. Но пожав плечами, сославшись на усталость, прошла в земляной домик и свернулась калачиком в дальнем углу.
Нужно было многое обдумать. Стоит ли продолжать опыты? Какую ошибку она совершила, оказавшись замурованной в Мире Мглы? Хорошо, ее вышвырнули оттуда, очевидно опознав чужака. Но… в другой раз могут не отпустить.
Глава 10
Евгения тряслась в электричке, созерцая проносящийся пейзаж за мутным окном. Сентябрь сбрызнул золотом листву деревьев. Тяжелые низкие облака, будто сонные мухи, медленно ползли, задевая брюхом горизонт, словно желая припасть к земле. Она ехала на дачу, желая скрыться от города, впитать последние ускользающие остатки тепла. Побыть одной, в конце концов. В рюкзаке лежал ноутбук. На свежем воздухе в тишине и покое, она