Порой рисунки режутся на слоистых камнях, тогда получается, что фон у картинки одного цвета, а сама она другого. Особо редкими и ценными считаются трехцветные камеи. Кстати, одна из самых удивительных коллекций гемм собрана российскими императорами и хранится в Эрмитаже. Знатоки полагают, что геммы явились в эпоху эллинизма в Александрии за три сотни лет до новой эры и особенно почитались при дворе Птолемеев. Именно оттуда происходят самые прославленные старинные геммы.
Древние любили помещать на камнях образы своих богинь и богов, а также вольные сценки или иные чудеса, которые те творили. Сценки эти частенько были весьма шаловливого содержания, что забавляло людей тех времен, которые относились к подобным слабостям весьма снисходительно и даже находили в эротических забавах некоторую прелесть. Как, впрочем, и в их изображениях. Такие геммы пользовались особым спросом, и за них платили золотом по весу камня, на котором размещена была картинка. Впрочем, камеи и инталии всегда были очень дороги.
Мода на резные камни в России появилась во времена Елизаветы Петровны. Екатерина II сама увлекалась геммами и собрала неплохую коллекцию. «Камейной болезнью» называла она охватившую ее страсть. Собиратели и подражатели выкладывали за античные камеи огромные деньги и даже целые состояния. Резные камни оправляли золотом и вставляли в браслеты и ожерелья. Мемуаристы вспоминают, что в конце XVIII века попрятаны были знатью все бриллианты и другие самоцветы. Аристократы носили только камеи и инталии, простые же, невырезанные яхонты стали привилегией купчих. Симпатия к самоцветам считалась дурновкусием. Отличалась «античностью» и эпоха Александра I. И император знал в них толк. Он был тронут вниманием Жозефины. Тем более, что и сама история камеи «Гонзага» весьма занимательна. Навряд ли самому Александру была она известна столь подробно, скорее он услышал ее именно в Мальмезоне во время приватной встречи с бывшей французской императрицей.
Камея «Гонзага» – одна из самых больших в мире (длина 157 мм, ширина 118 мм и высота 30 мм), вырезана на трехслойном сардониксе (разновидность агата) и выглядит чрезвычайно эффектно. Уникальность ее еще и в том, что на ней не один, а два профиля – мужской и женский. Предполагают, что мужчина – Птолемей II.
Птолемей II получил прозвище Филадельф при любопытнейших для нас обстоятельствах: «филадельф» – «любящий сестру». Он и женился на собственной сестре Арсиное II, что, в общем, было в египетской традиции. Так вот другой профиль на камее – женский – и есть его возлюбленная жена и сестра. Удивительная для нас история никак не отложилась на имени уникальной камеи. «Гонзага»