Пес неожиданно преградил ему дорогу. Мальчик хотел его обогнуть. Аскер легонько схватил его зубами за руку.
– Ты чего? – оторопел Димка.
Пес, тихо рыча, решительно оттеснил его в глубь шалаша.
– Совсем чокнулся? – прошептал мальчик.
Аскер для порядка оскалил зубы, затем преспокойно себе улегся у самого выхода. Димка хотел его обогнуть еще раз, но пес, немедленно вновь оскалившись, решительно пресек его поползновение.
– Игорь! – в панике выкрикнул мальчик.
– Аскер! Фу! – последовала снаружи ленивая команда.
Пес отошел, любезно пропуская Диму.
– Дурацкие у тебя шуточки, – выбираясь из шалаша, сказал тот.
Игорь, Петька и девочки встретили его дружным хохотом.
– По меньшей мере, странное поведение, – не разделил их веселья Дима.
– Просто ты сомневался, – пожал плечами Игорь. – А я считаю, что доказательство на практике наглядней всего.
– Практичный ты парень, – не мог простить ему выходки Дима. – А если бы твой Аскер меня сожрал? У него вон зубищи какие.
– Аскер зря на рожон не полезет, – ответил Игорь. – Но если действительно настоящий преступник проникнет в квартиру или на дачу и будет сопротивляться, то я ему не завидую. А вообще он у меня добрый. Теперь, если хочешь, можешь его погладить.
– Нет уж, – покосился опасливо Дима на пса. – Я лучше как-нибудь потом.
– Вот бы нам такую собаку, – воодушевленно сказал Петька. – Наверное, его и по следу можно научить идти.
– В общем-то, да, – кивнул Игорь. – Просто мы этим пока не занимались. А вы, я слыхал, недавно хорошее дельце тут раскопали. Петькин предок моему рассказывал.
Четверо друзей не без гордости поделились с новым знакомым кое-какими яркими эпизодами последнего дела.
– Везет же некоторым! – с восторгом воскликнул Игорь. – У нас на даче в Хотькове ничего подобного нет. Одни садово-огородные участки.
– Ничего. И до вас докатится, – тоном пророка пообещал Дима. – Всю Россию от криминальных историй трясет.
– У нас, в Хотькове, если только варенье зимой своруют. Больше все равно на дачах ничего нет, – вздохнул Игорь. – Слушайте. А покажите мне развалины усадьбы князя Борского.
– Пошли, – согласились члены «Тайного братства». Они и сами были не прочь еще раз вспомнить недавние приключения.
– Аскер! – позвал Игорь.
Миновав улицу, где находилась Петькина дача, друзья выбрались на прямую дорогу, дошли до шлагбаума, возле которого стояла сторожка Ивана Степановича, где целыми днями неустанно трудилась на приусадебном участке его пожилая, но неутомимая супруга Надежда Денисовна, и полкилометра спустя ступили на дамбу старинного пруда князей Борских. Вдали чернел остов некогда роскошной усадьбы, которую, по преданию, сожгли во время революции крестьяне.
– Говорят, ее теперь все-таки собираются окончательно восстанавливать, – сказала Настя. Она больше всех остальных испытывала какое-то