Для более полного понимания роли политических партий в общественной и государственной жизни политология оперирует понятием функции партий. Однако каждый политолог несколько по-своему понимает эти функции. Сказывается здесь и общая политическая обстановка в каждой отдельной стране, и практика политической деятельности в разных странах. Так, большинство американских авторов выделяет шесть основных функций партий в демократическом, а точнее в американском, обществе: 1) партии пробуждают в гражданах глубокий интерес к выборам и деятельности правительства; 2) они определяют политические проблемы дня и заостряют внимание на альтернативных путях работы правительства; 3) они агитируют за избрание кандидатов, которые отстаивают провозглашенные партией позиции по конкретным проблемам; 4) победившая на выборах партия формирует состав законодательных и исполнительных органов и берет на себя реализацию декларированной политики; 5) победившая на выборах партия дает возможность различным слоям населения объединиться в коалицию, чтобы обеспечить поддержку правительству; 6) оппозиционная партия тщательно следит за политикой правительства, постоянно акцентируя внимание на возможности проведения альтернативной политики (8).
Как видим, американские авторы в соответствии со сложившейся в США политической практикой главную роль политических партий сводят к участию в выборах и формированию властных структур.
Некоторые российские политологи, в частности авторы фундаментальной «Обшей и прикладной политологии», не отрицая роли партий в избирательных кампаниях, несколько по-иному определяют функции партий. По их мнению, партии осуществляют «по меньшей мере, четыре функции: определение цели, формирование общественного мнения, отбор кандидатов и обеспечение условий деятельности депутатов» (9). Такой подход, по нашему мнению, является чрезмерно упрощенным.
Однако другие российские авторы, особенно Ю.В. Ирхин (10), прибегают к более разностороннему и, по нашему мнению, убедительному анализу функций политических партий. На сходных позициях стоят украинские (11) и белорусские исследователи (12).
В обобщенном виде функции политических партий предполагают:
а) выявление, формирование и обоснование интересов больших социальных групп;
б) активизацию и интеграцию больших социальных групп;
в) создание политической идеологии и политических доктрин;
г) участие в формировании политических систем;
д) участие в борьбе за власть в государстве и создании программы деятельности государства;
е) участие в осуществлении государственной власти;
ж) формирование общественного мнения;
з) политическое